美国北极探险家皮里(1856～1920)，自1886年起，多次考察格陵兰岛和加拿大北部地区，探测去北极的路线，并两次试探前往北极。1908年进行第三次尝试，从埃尔斯米尔岛出发，旅程最后阶段有一名黑人助手亨森和4名爱斯基摩人同行。次年，即1909年成功地到达北极。
1909年4月6日，一支由5人组成的探险队经过在北极点插下了星条国旗，宣告了美国在此地的主权。
1848年富兰克林在北极失踪后，前往北极探险的人越来越多。他们的目的大多是寻找富兰克林以及西北航道。探险队的踪迹几乎遍布北极，但最特殊的一个地方还没有人到达过，那就是北极点。
北极点位于地球的最北边，在这里无论往哪个方向，都是南方。因为它的特殊性，想到达北极点的探险家络绎不绝，但都以失败告终，而罗伯特·皮里就是第一个到达北极点的人。
罗伯特·皮里出生于美国，在缅因州生活。长大后被海军土木工程兵团录取。因为在海军里面的经历，让他喜欢上了冒险。他的梦想是成为一位有名的探险家，也一直为之努力，哪怕让自己或者他人付出巨大的代价。24岁时，他写信给母亲说:"我不想在没有成就的情况下生活和死去，也不想在狭窄的朋友圈之外不为人所知。"
皮里的北极探险史
在美国海军工作5年之后，皮里偶然看到了一篇关于穿越格陵兰冰盖的论文，也因此对北极产生了极大的兴趣。他向海军请了6个月的假，随后乘坐一艘捕鲸船来到格陵兰岛的西海岸——戈德港，打算从这里出发前往格陵兰内陆。
皮里与一位丹麦军官于1886年5月25日出发。他们没有用雪橇犬，而是用自己研发的单人式雪橇，可承受90公斤的重量。两人顶着强风和猛烈风暴，在冰雪中行进了三个星期约201公里。
当食物只能支撑六天的时候，他们只能转身回去。虽然此次探险结果并不如人所愿，但北极巍峨的冰山和险峻的冰川一直吸引着皮里。他在未来的20多年里一共进行了8次北极探险。
1891年皮里成功穿越完格陵兰冰盖之后，便将目光放在了北极点。1893至1907年期间，皮里在冲击北极点的过程中摔断了腿，还因冻伤失去了8根脚趾。但是他依靠着强大的意志力，重新学习如何行走，并且依旧投身于北极探险中。
1908年7月6日，皮里开始了最后一次探险。他计划先让罗斯福号航行到尽量北边的位置，再使用雪橇犬进行雪地上的跋涉。这次冲刺北极点的探险队不仅仅只有他，还有他以前的队友——库克博士。
1909年3月1日比赛开始了，皮里带着24人以及133条雪橇犬从哥伦比亚角出发。3 月底，探险队已经到达 88 度纬线，最后一支支持队伍折返，留下皮里、他的助手、四个因纽特人和四十只狗为杆位进行最后冲刺。
1909年4 月 6 日，皮里的观测表明他已经到达北纬 90°，即北极点。他举起星条旗插在了北极点。之后便立刻返回，由于天气条件极佳，仅用了16天就以极快的速度返回哥伦比亚角。1909年9月5日，罗斯福号抵达美国的印第安港。
不完美的探险家
皮里在北极探险上可以说是极其成功的，但人无完人，他也一样。1894年皮里在路过格陵兰岛时听说了一件事情：数千年以来，当地因纽特人用一块巨大的铁陨石制造铁刀和鱼叉尖。
当地的因纽特人科学技术不发达，冶炼技术也不高。可想而知，这块陨石对于当地人有多么重要。但皮里在未告知因纽特人的情况下，找到了其中3块铁陨石的碎片并运走。还用谎言骗了六个因纽特人，将他们带回美国研究。
