颐和园铜牛的传说
凡是去颐和园旅游的人，都不想错过这样一个景点，它坐落在颐和园昆明湖的东堤，十七孔桥的东侧，蜷卧在雕有波浪的青石座上，是一只栩栩如生、体态优美的镀金铜牛。在无数个日日夜夜里，它一直都静卧在那里，恬静、优雅，守护着颐和园的山山水水。
铜牛是颐和园昆明湖东岸边一道独特的人文景观和艺术珍品，它神态自若、造型逼真，反映了我国当时的铸造艺术水平，是我国现存最大的古代镀金铜牛。据史料记载，这只铜牛铸造于清朝乾隆二十年（1755年），铸造精良、形象逼真，为了阐述建造铜牛的意义，乾隆皇帝特意撰写了一首四言的铭文《金牛铭》，用篆字书体镌刻在铜牛的腹背上。《金牛铭》上写道：“金写神牛，用镇悠永。……敬兹降祥，乾隆乙亥。”
乾隆皇帝之所以把它安置在昆明湖的东堤，目的就是希望它能长久地降服洪水，给颐和园及附近百姓带来幸福和安康。除了人们所赋予它的含义之外，它还能起到考查昆明湖水水位的作用。据专家考证，昆明湖的东堤比故宫的地基高约十米。以前，每当北京遭遇多雨季节，昆明湖一带便会发生水灾，殃及故宫和附近的老百姓。为了防止这种情况发生，乾隆下令在此设置铜牛，观察湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免遭洪灾。
以上事实都是有史料记载的，可以帮助我们了解真实的颐和园铜牛。其实，除了史料记载，民间还有很多关于颐和园铜牛的传说，表达了老百姓美丽的愿望。其中最著名的一个传说是铜牛是天上牛郎的象征。
相传，乾隆帝在日常生活中经常自喻为天上的玉皇大帝，把昆明湖喻为天河。有一天，乾隆望着昆明湖心想，在天河两侧必有牛郎和织女，如今昆明湖东堤岸边已经设置了“牛郎”（铜牛），那么是不是应该有个织女与其相呼应呢？于是乾隆又命人在昆明湖的西侧安置了一块刻有“织耕图”三字和乾隆御笔方印的汉白玉石碑，作为“织女”与“牛郎”遥遥相望。后来在1860和1900年，因晚清政府腐败无能，颐和园遭受帝国主义列强两次侵袭，很多珍贵文物因此被毁，其中就有这个“织耕图”石碑。很多年后，人们在昆明湖西墙外一个菜园里发现了“织耕图”石碑的踪迹。
铜牛背上刻字
其实，不仅乾隆帝喜欢把自己比作玉皇大帝，晚清慈禧太后也有类似的爱好，她喜欢把自己比作天上国母王母娘娘。因此，在扩建颐和园时，她曾经传下一道密旨，要将颐和园修成“天上人间”：佛香阁象征天宫，昆明湖象征天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了。既然有天宫天河，那当然要有牛郎织女了。她见昆明湖东堤已经安置了铜牛（牛郎），所以又在石舫的一侧建起了织女亭。铜牛的身子朝东，头扭向西北，正好冲着织女亭，以昆明湖（天河）为界，便暗合了牛郎和织女美丽动人的故事传说。
