隋文帝一统中国
正所谓“天下大势，分久必合，合久必分”。在隋文帝的努力下，隋朝一举收复了后梁、平定了突厥、灭了陈朝，使得民族一统再次实现。
后梁之灭
杨坚建立了隋朝后，很快将目光放到了全国的统一上。这时，隋朝的国土涵盖长江以北、长城以南、东到沿海、西达四川的区域，囊括一千多个县，共计两千九百多万人口。
既然杨坚志在一统中国，那么最先注意到的就是北方的中原王朝——后梁，这个王朝是南方梁朝的残余势力。在“侯景之乱”后，梁武帝的第七子萧绎在江陵称帝，史称元帝。而后，江陵被西魏攻陷，元帝被杀，萧詧即位。就在此时，陈霸灭了南方的梁朝，建立陈朝。于是西魏便控制后梁与陈朝对峙，自那以后，后梁便成为附属国，一直归属于西魏。
杨坚登基时，后梁的疆域为荆州一带的三百里土地，统治者为萧岿。杨坚为了能拉拢后梁的势力，不惜派遣使者带着千两金银和无数布匹、马匹赐予后梁，还让自己的次子杨广与萧岿的女儿联姻。
隋朝的内部政治稳定后，杨坚便开始着手准备统一事宜。他先将萧琮召来朝中，萧琮的叔父见势不好，带了城里官民十万多人火速投靠陈朝。杨坚获悉后，立刻借题发挥，宣布后梁被废，封萧琮为莒(14)国公。就这样，后梁被灭。
平定突厥
面对南弱北强的局面，杨坚原本决定先收服南方再平定北方，由弱及强，准备妥当再逐一攻破。但是杨坚篡权时诛杀了大量宇文皇室的成员，惹怒了嫁往突厥的北周公主。公主为报家国之仇怂恿突厥沙钵(15)略可汗进攻隋朝，更是着手联络各方，对隋朝一同发难。一时间，隋朝边疆连连告急。杨坚当机立断，改变计划，决定先平突厥，再攻陈朝。
于是，他命河间王杨弘、上柱国豆卢勣、左仆射高颎任元帅，兵分几路，迎战突厥。与此同时，长孙晟提议以牙还牙，实行远交近攻的政策，先将突厥的弱部势力瓦解。
原来，当时的突厥实际上有四位可汗。这四位可汗各自坐拥重兵，所以他们的联盟并非坚不可摧，尤其是沙钵略与阿波、达头等可汗本就不和。在隋朝的有意离间下，突厥军队分裂为东西两部分，并且彼此之间战争不断。如此一来，突厥的力量便很快与隋朝拉开了差距，甚至还需要依靠隋朝来打击对手。就这样，隋朝在突厥中左右逢源，没多久就平定了北方疆域。
南北一统
灭了后梁和平定突厥后，杨坚又攻陈朝。他先是采取了游击战术，消耗陈朝的国力。每到江南庄稼丰收之际，杨坚便派人在两国交界处集结人马，装腔作势，假意进攻，以此干扰陈朝的庄稼收成。连续十年的干扰让陈朝的农业一落千丈，国力也随之大大削减。另一方面，隋朝屡次虚实不定的进攻也让陈朝守军放松了警惕，士气大受打击。不仅如此，隋军还多次做出袭击陈军粮仓、绑架人质等事情，使得整个陈朝陷入一片惶惶不安之中。
公元588年，杨坚觉得实现大一统的机会已经到了。命杨广和杨素任元帅，贺若弼、韩擒虎为大将，率五十一万人马，号称百万大军，兵分八路，浩浩荡荡渡过长江，直逼陈朝。陈朝官兵非逃即降，溃不成军，就连陈后主陈叔宝也被隋军俘虏。杨坚趁热打铁，又将南方豪族的叛党平定，沉重打击了地方割据势力，成功统一了江南。
如此一来，自西晋末年以来长达二百七十多年的分裂局面终于结束，中华民族再次实现了大一统。
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当年，在贺若弼挺进建康宫时，陈后主吓得惊慌失措，携张、孔两位妃子及十多名宫人一路逃出后堂景阳殿。情急之下，陈后主还想要跳井躲避。袁宪对陈后主苦苦相劝，后阁舍人夏侯公韵以身挡住井口，仍无法阻止。
没多久，隋兵来到井边，向内窥视许久，并大声呼喊，却迟迟不得回应。隋兵威胁要往井下扔石头，井底之人方才高声呼救。等到隋兵抛下绳子将井下的人拉上来一看才发现，原来井里躲着陈后主、张妃、孔妃等人。因此留下了“落井下石”一词。
