班超出使西域
班超是东汉时期的著名外交家，他曾率领三十六人平定西域，留下了“三十六人平西域”的传奇故事。他在西域经营了三十多年，恢复了东汉朝廷对西域的统治和中西交通，使东汉和西域的经济文化交流得以继续发展。他还曾派甘英出使大秦，虽然没有成功，但为以后打通欧亚交通做出了贡献。
投笔从戎
光武帝刘秀建立东汉王朝后，请了一位大学问家班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子，名叫班固和班超，一个女儿叫班昭，他们从小都跟父亲学习文学和历史。
公元62年，班超的哥哥班固被召入京任校书郎，班超和母亲也一同迁至洛阳。但班超家境一般，只能靠替官府抄写文书来维持生计。有一天，他听说匈奴不断侵扰汉朝边疆，掠夺居民和牲口，就扔下笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞、傅介子那样到塞外去建功立业，怎么能老死在书房？”
就这样，班固决心投笔从戎。公元73年，奉车都尉窦固率兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马之职。假司马官职很小，但它却是班超从文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一到军营，就显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾，战于蒲类海，小试牛刀，斩俘很多敌人，窦固很赏识他的军事才干。
不入虎穴，焉得虎子
后来，汉朝为了根除匈奴的侵扰，就派遣班超作为使臣出使西域。班超手持汉朝的节杖，带领着由三十六人组成的使团出发了。
他们首先来到鄯善国。班超拜见了鄯善国王，说：“尊敬的国王陛下，我们汉朝的皇帝派我来，是希望联合贵国共同对付匈奴。我们都吃过很多匈奴入侵的苦，应该携起手来，同仇敌忾，匈奴才不敢再猖狂肆虐呀！”鄯善国王早就知道汉朝是一个泱泱大国，国力强盛，人口众多，不容小视。现在又见汉朝的使者威仪庄重，颇有大国之风，果然名不虚传，就连连点头说：“说得太对了，那就请您先在鄙国住几天，联合抵抗匈奴之事，容过两天再具体商议。”
于是，班超他们就住下了。头几天，鄯善国王待他们还很热情，可是没过多久，班超便察觉鄯善国王对他们越来越冷淡了。不仅找借口避开他们不见，就是好不容易见到了，也绝口不提联合抗击匈奴之事。
班超有了一种不祥的预感，他召集使团的人分析说：“鄯善国王对我们的态度越来越不友好了，我估计是匈奴也派了人来游说他，我们必须去探察一番，搞清事情的真相。”夜里，班超派人潜进王宫，果然发现国王正陪着匈奴的使者喝酒谈笑，看样子很是投机，就马上回来将这个消息报告给班超。接下来的几天，班超又设法从接待他们的人那里打听到，匈奴不但派来了使节，还带了一百多个全副武装的随从和护卫。他立刻意识到事态已经发展到很严重的地步，就马上召集使团的人研究对策。
班超对大家说：“匈奴已经派来使者，说动了鄯善国王，现在我们处于极度危险之中，如果再不采取有效措施，等鄯善国王被说服，我们就会成为他和匈奴结盟的牺牲品。到时候我们自身难保是小事，我们的使命可就完不成了。大家说该怎么办？”大家齐声回答说：“我们服从您的命令！”班超猛拍了一下桌子，果断地说：“不入虎穴，焉得虎子(17)！现在我们只有下决心消灭匈奴，才能完成我们的使命！”当夜，班超就带人冲进匈奴使臣的营地，趁他们没有防备，以少胜多，把一百多个匈奴人全部杀死了。
第二天，班超提着匈奴使者的头去见鄯善国王，并当面指责说：“您太不守信了，既答应和我们结盟，又背地里和匈奴接触。现在匈奴使者已经全被我们杀死了，您自己看着办吧！”鄯善国王又惊又怕，很快就和汉朝签订了同盟协议。班超的举动震惊了西域，其他国家都纷纷和汉朝签订盟约，很多小国也表示和汉朝永修友好，班超终于圆满地完成了使命。
三十六人平西域
后来，皇帝派班超再次出使西域。
班超率领上次的三十六名随员再次向西域进发，不久他们就到了于阗(18)。当时，于阗王广德新近攻破莎车，匈奴人派使者驻在于阗，名为监护其国，实际上掌握着该国的大权。
班超到达于阗后，于阗王对他颇为冷淡。于阗巫风炽盛，巫师对于阗王说：“现在天神发怒了，天神问，为何要投向汉朝？汉朝来的使者有一匹黑嘴的黄马，赶快取来祭祀我。”于阗王广德就派国相前去汉使处要马。班超早已暗中知道了这件事，就答应了，但提出要巫师亲自来取马的要求。
等到巫师到来，班超不由分说将他杀死，把首级送还于阗王，晓以利害，责以道义。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，颇为惶恐，当即下令杀死匈奴使者，归附汉王朝。班超重赏了于阗国王及其臣子，以此来安抚他们。
从此，西域各国的国王纷纷把自己的儿子送到汉朝作为人质，以示归顺。至此，西域与大汉断绝了六十五年的交往得以恢复。
班超以非凡的政治和军事才能，在西域的三十一年中，正确地执行了东汉王朝“断匈奴右臂”的政策，不仅维护了东汉王朝的安全，还加强了与西域各族的联系，为平定西域、促进民族融合做出了卓越贡献。
相关链接：“博望侯”和“定远侯”
“博望侯”是西汉外交家张骞的封号。张骞两次出使西域，联结大月氏合击匈奴，汉武帝刘彻取“博广瞻望”之意，封张骞为“博望侯”。
“定远侯”是东汉外交家班超的封号。班超在西域活动长达三十一年之久，平定内乱，外御强敌，为保护西域的安全和丝绸之路的畅通，以及促进中外文化交流做出了巨大贡献，因功被封为“定远侯”，所以班超也被尊称为“班定远”。
