泥石流是指在山区或者其他山谷深壑，地形险峻的地区，因为暴雨、洪水或其他自然灾害引发的山体滑坡并携带有大量泥沙以及石块的特殊洪流。泥石流的破坏性很强，常常会冲毁公路、铁路等交通设施，甚至毁坏村镇、农田等，还会造成人员伤亡。
泥石流的特点是具有突然性和爆发性，且来势凶猛、流量大、破坏力强。我国泥石流的暴发主要因连续降雨、暴雨和特大暴雨等集中降雨而导致的，且季节性明显。
西南地区，如四川、云南等地的降雨多集中在6～9月份，其泥石流也多发于6～9月份。
西北地区降雨多集中在6～8月份，特别是7、8两个月，其泥石流也多发于7、8月份。比如发生在2010年8月7日22时许的甘肃舟曲特大泥石流。
泥石流来临前的预兆
泥石流来临前是有预兆的，一般会出现“轰隆隆”的巨大响声、沟槽断流和沟水变浑等现象。泥石流携带巨石撞击产生的声音比较沉闷，明显不同于风雨、雷电、爆破、火车等声音。山坡上建筑物变形，而且变形建筑物在空间展布上具有一定的规律，将有可能发生滑坡。泉水、井水的水质浑浊，原本干燥的地面突然渗水或出现泉水或蓄水池大量漏水时，将有可能发生滑坡。地下发生异常响声，同时家畜、家禽有异常反应，将有可能发生泥石流。
自救互救方法
1.选择临时避难场地，提前搬到宽广的安全场地是预防泥石流的最佳办法。应在泥石流隐患区附近提前选择几个比较安全的避难场地。避难场地应选择在易滑坡两侧边界外围。在确保安全的情况下，离原居住处越近越好，交通、水、电、讯号越方便越好。
2.滑坡发生时，如果正身处非滑坡山体区，要及时报告，对减轻灾害损失非常重要。不要慌张，尽可能将灾害发生的详细情况迅速报告给相关部门。做好自身的安全防护工作。
3.如果正处在滑坡的山体上，不要慌乱，要保持镇静。向滑坡方向的两侧逃离，并尽快在周围寻找安全地带。当来不及逃离时，应迅速抱住身边的树木、电线杆等固定物体。如果正好坐在车里，经过滑坡地区，要提醒驾驶员随时注意路上可能出现的各种危险，如掉落的石头、笨重物体等。查看清楚前方道路是否存有塌方、裂缝等，以免发生危险。
4.发生滑坡后，不要再贸然闯入已经发生滑坡的地区寻找损失的财物。不要在滑坡危险期未过就回到滑坡隐患区居住，以免再次滑坡发生带来危险。滑坡已经过去，在确认自家的房屋远离滑坡区域、完好安全后，方可回去。
如何避免遭遇泥石流
1.野外宿营时，不去泥石流多发的地方。野外露宿时应避开有沟壑和山崖的地方，还有植被稀少的山坡。非常湿滑的山坡也是泥石流的多发地带。
2.在易发生泥石流的地区选择房屋时，检查房屋及周围物体是否有变化，房屋的墙壁和地面是否存有裂缝、裂纹。观察屋外的树木和电线杆是否有倾斜的现象，房屋附近的柏油马路是否已发生变形、有裂缝出现。
3.在泥石流多发地区居住，应提前想好撤离的路线，必须经过实地勘察，确定准确的撤离路线。
4.在外面露宿时选择地势平坦的地方，避开有滚石和大量沙石的山坡下面，可露宿在平整的高地。
