徐特立，我国著名的无产阶级革命家、教育家。徐特立是湖南省长沙人，是毛泽东同志最尊敬的一位老师，也是中国共产党的优秀党员，曾担任中共中央委员、中共中央宣传部副部长和全国人民代表大会常务委员等职。徐特立办教育重实际，常讲“实际第一，书本第二”。他办学不拘泥于形式，也不太注重学科成绩考试分数，主张学生在校内要有较多的自由活动时间，提倡多接触社会，提倡因势利导。他坚持勤俭办学，反对一切浪费。他尤其重视提倡女子教育，一贯反对孔孟之道和轻视妇女的封建思想。
徐特立有两个儿子，大儿子徐笃本，二儿子徐厚本。徐笃本在校读书时，有人就要为他介绍女朋友，他自己也未拒绝。徐特立听说后很反对，就找儿子谈话。他说：“你还年轻，应该为革命刻苦学习，在事业上打好基础，做一个有益于社会的人。要先想为社会出力，不能先安排自己的小家庭，如果大家只顾一己之利，社会怎能前进呢？”笃本接受了父亲的教育，加入了中国共产党，投身到人民革命的洪流中去了，一直没谈恋爱。到这时，徐老关心地再问到他的婚姻问题时，他说：“现在没有时间谈这个了，斗争那么激烈，革命的事还忙不过来呢。”“马日事变”后，反动军队大肆屠杀共产党人和革命分子，笃本不幸牺牲，直到那时还没成家。后来徐特立向青年人谈理想和前途时还谈到了这件事，他说：“青年人应该多想一想自己为人民做了什么，要讲贡献，不讲享受。”
抗战爆发后，徐特立把二儿子厚本和儿媳萃英从长沙送到延安学习。归途中，厚本不幸病逝，他失去了留在身边的唯一儿子，剩下儿媳和孙女。萃英非常悲痛，要求再去延安学习和工作。徐老很理解儿媳的心情，临行前的一天亲切地对她说：“你要走了，我把你的名字改一改。”说着，他掏出一张纸，上面写着“徐乾”两字，还说这像个男性的名字。当时儿媳并不理解“乾”的深意。1940年，徐特立到了延安，详尽地向儿媳讲解了为她更名的含意，还亲笔写了一个说明：
“君子终日乾口，夕惕、若厉，无咎。
乾，健也。终日乾乾即终日健进不已；惕，警觉也。终日乾乾至晚还要警惕；且若有凶厉可怕，注意如此集中，精神如此振奋，前途一定远大。
右录周易语此示乾儿。乾儿原名萃英系华而不实的女性名，她却外柔内刚，颇有独立性，我以为她有其祖父倔强性，希望她发扬这一倔强性，因而字之为乾。
乾儿生有一女儿性亦倔强，字之为禹强，因希望她似母而成为禹城一倔强女性。”
徐乾没有辜负徐特立的关怀和期望，工作努力，不辞劳苦，不久就加入了中国共产党。徐特立为了勉励她戒骄戒躁，继续前进，便用六元边币买了两部《联共党史简明教程》送给她。虽然当时徐老每月只有五元边币的津贴，但他为了孩子的学习和进步，不吸烟，不喝酒，生活非常节俭，省下零用钱来买书。而且，他还特意在扉页上写了一段话来激励儿媳。
乾儿：
四年前你还是一个落后的家庭妇女，而今成了一个共产党员，实出我意料之外。希望你真能继承我的革命事业，我从现在你的行动看出有很大的可能性。我爱读《联共党史》，曾在长沙精读一次，你是知道的，这书包括革命理论、策略、组织原则和工作方法。你当随时阅读，把它当作党的经典。
本书共四百三十页，日读二页，二百五十日可读完。我今年已六十五岁，有似风中之烛，不知能否眼见你读完此书，了解此书，且能实行书中的原则。如果我能看得见的话，我虽无子，也还快慰。
