德尼·狄德罗是18世纪法国唯物主义思想家的杰出代表，他也是当时法国启蒙运动集团———百科全书派的核心人物，被称为近代百科全书之父。他从小聪明好学，曾在巴黎大学学习法律。他一生清苦，虽屡遭教会和封建王朝迫害，却始终为坚持思想战线上的反对封建主义的斗争而奋斗不息。他学识丰富，意志坚定，洞察力强，是著名的唯物主义哲学家和教育思想家。
狄德罗婚后生有四个孩子，却只有女儿安热利卡长大成人。他特别疼爱女儿，将全部的父爱都倾注在女儿身上，时刻关注着她的成长。她的健康是狄德罗特别关心的事，只要她一病倒，狄德罗也会跟着一起病倒。幸亏总的说来，安热利卡比较健康。狄德罗也极为关心女儿的教育问题，他希望将女儿教育成一个豁达聪明、爱思考的人，不将青春耗在琐事上，她应当有对美好事物的兴趣。
安热利卡小的时候，作为对狄德罗谅解的条件，一个叫季迪耶·皮埃尔的神父曾要求狄德罗将女儿送进修道院。狄德尼无论如何不愿意将女儿送进禁锢思想的修道院，他抗住了弟弟的压力，将女儿留在身边教育。
他要求女儿学习音乐，不久，安热利卡就能演奏多种乐器了。他指导女儿看乐谱、读书，培养她动脑筋的习惯。
他的教育终于有了成效，安热利卡具有了不少优秀的品质。一个星期天他陪女儿出去散步，他决心借此机会对女儿进行初步的性教育和情感教育。当时他女儿十五六岁，已进入少女期，那时人们结婚都比较早，进行这种教育是有好处的。他边散步边问女儿：“你知道女性是什么吗？”当女儿疑惑不解时，他就向女儿解释了女性是什么，有什么特征，两性之间有什么区别。他说：“孩子，大自然是主要的立法者，违背它的法则是会受到惩罚的。但是你要弄清楚情感自由和纵欲的区别，后者是危险的，你一定要把握好自己！你知道为什么常常有男人对女人献殷勤吗？”为了揭露这一类殷勤者的真面目，他学着那些人的腔调说：“他们那样做就等于说：小姐，出于您对我的欢心，您是否愿意毁掉自己的贞洁，抛弃现在的地位和生活，远离尘世，把自己关进修道院，把父母送进坟墓呢？”他的样子逗得女儿直笑，他也笑了起来。然后他警告女儿不可放纵自己，一定要学会保护自己，好好把握自己。他对女儿说了可以说的一切，却又不至于有伤风化。安热利卡显然理解了父亲的意思。她对父亲说：“现在您告诉了我这一切，我什么都知道了，假如今后我犯了什么过失，就罪加一等了，因为我不可能再用无知或好奇来开脱自己的过失了。”这种谈话，对安热利卡无疑是有好处的。
又有一次父女俩出去散步。狄德罗告诉女儿：“任何一种美德或一件好事都会得到双重的报答。做好事帮助别人会使我们自己心情愉快，得到精神上的满足；得到我们帮助的人会感激我们，这也带给我们满足感。任何一种恶德或一件坏事也会得到双重的惩罚。干了坏事，我们的良心会不安，内心受到惩罚；干了坏事总会为人知晓，别人会谴责我们的行为。”然后，他给女儿列举了各种美德和恶德，并告诉她有恶德的人往往会患难以治愈、带来无穷痛苦的病。他举了几个例子：喜欢嫉妒别人的人往往面孔苍白、消瘦、眼窝深陷，贪吃的人会得慢性肠胃炎和肝炎等。
在狄德罗的倡导下，巴黎开办了一个妇女医学知识讲习班，为了使女儿获得医学知识，狄德罗便将她送入这个讲习班学习，而他自己则在男子医学知识讲习班听课。此外，他还教女儿舞蹈，使她能姿态端正，仪态大方。但他强调在量上适可而止，不要教得太多。他为女儿开了课业表，最主要内容的是伦理道德。他向女儿讲解了什么话当说、什么话不当说，教她一定要听把生命赋予她的母亲的话，不要做令母亲伤心的事，要热爱、尊敬母亲。教导地对待别人要讲礼貌，行为举止要符合道德准则。其他的几门课包括文法、神话、历史、地理等。他和女儿经常交谈、讨论，安热利卡逐渐掌握了他的思想，敬仰他的为人并时时向他学习。
后来安热利卡结婚了，然而狄德罗对女儿的关怀和教育并未停止。他常去看望她和女婿，并愿出资给女儿聘请伴奏和声学老师。然而他女婿却希望安热利卡整天打扮得像个迷人的洋娃娃，他与狄德罗将女儿培养成一个爱思考、爱阅读、朴素的人的愿望是不一致的。狄德罗始终未放松对女儿的教育，希望对她的教育的效果能持续终生。
