杨继盛，字伸芳，河北容城人，明代著名谏臣。他从小胸怀大志，刻苦读书，终于得中进士，后任南京吏部主事、户部主事和刑部员外郎等职。他虽然官职不高，但廉洁正直，不畏权奸。他数次上奏本，列十大罪状，弹劾大奸贼严嵩，被捕遇害。
杨继盛不但自己刚直不阿，至死不屈，而且还对子女严格要求，希望他们继承自己的志向和品格，做光明正大的天下第一等人。他的教子观点有三方面：
第一，教育子女立志。
据史书记载，杨继盛弹劾严嵩的奏本送到皇帝手中，结果皇帝听信严嵩谗言，立即将他重责百杖，交吏部定罪，落入严嵩党徒手中。他在狱中三年吃尽苦头，常常因伤重而半夜痛醒，但他决不低头。有时痛醒后，他打碎瓷碗，手刈腐肉，腐肉刈尽筋膜挂落，他又忍痛刈去。狱卒见到这种情形，心惊肉跳，连手中的灯都拿不住，可杨继盛却面不改色。临刑前，他悲壮赋诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”他在给儿子的遗训中说，人必须要立志，幼时立志为君子，后来多有变为小人的。如果一开始不先立下一个坚定的志向，做事就没有方向和目标，便会无所不为，成为天下的小人，令所有的人都以鄙夷的眼光瞧他。因此要发愤立志，做一名正人君子，这样不论是否做官，别人都会敬重他。
第二，希望儿子正心。
杨继盛认为心乃人一身之主，就像树的根须、果实的蒂一样，最不能先坏了心。他希望儿子日后如果做官，必须正直忠厚，随时准备报效国家。他希望儿子不要像自己一样有时比较愚钝，但更不能因为自己忠于国家身陷祸端而改心易行，放松了“为善”的志向，让人们嘲笑父贤而子不肖。
第三，教育儿子见贤思齐，见善必行，绝不为恶。
他教育儿子在读书的时候，凡是见到一件好事，就要想到自己将来一定要做到；见到不好的事情，则要想到自己将来一定要避免和杜绝。见到一个好人，就要立志向他学习；见到不好的人，则要明白以后一定不要像他那样。他说只有这样，心地才能光明正大，做事的时候自然就不会松懈和敷衍，如此，便成为天下第一等人了。
杨继盛要求儿子将遗训的手稿装入布袋，日后放在他的灵桌上，每月初一、十五，全家老小都要在灵前听读遗训，足见他教子的良苦用心。
