刘弘基简介：凌烟阁二十四功臣之一
刘弘基（582－650年），雍州池阳（今陕西省泾阳县）人。唐朝名将，隋朝河州刺史刘升之子。
初以父荫，拜为右勋侍。好侠仗义，不事家产。后来投奔太原留守的李渊父子，交好李世民。晋阳起兵时，斩杀宋老生，击破卫文升，围攻长安，拜为右光禄大夫、右骁卫大将军。跟随李世民征战，讨伐西秦霸王薛举，大败宋金刚，平定刘黑闼，屡立战功。贞观年间，拜为卫尉卿，封为夔国公，世袭朗州刺史，以辅国大将军致仕，随军远征高句丽。
永徽元年（650年），去世，追赠开府仪同三司、并州都督，谥号为襄葬形于凌烟阁。
刘弘基年少时落拓不羁，仗义豪侠。生逢隋末乱世，他蹲过监狱，干过偷马卖马的营生，四处游荡着就到了太原。听说太原的李渊父子正在招兵买马，他便投到李渊门下，结识了气度不凡、胸怀大志的李世民。刘弘基为人耿直，深得李世民赏识。两人相见恨晚，每天形影不离，甚至到了出门就结伴而行，回家就同睡同起的地步。
李渊父子带领起义军打到霍邑(今陕西省霍邑县)时，遇到的守城将领是赫赫有名的隋军猛将宋老生。李世民不敢怠慢，亲自上阵与他交战，刘弘基也紧随左右。两人互相配合，几个回合之后，宋老生感到有点力不从心，瞅准机会便掉头回撤。刘弘基眼疾手快，立刻追了上去。宋老生左拐右转，想要甩掉刘弘基，可刘弘基骑术高超，人又机敏，不但没有跟丢，还不动声色地把宋老生逼到了悬崖边上。宋老生病急乱投医，跳下战马想寻一条逃生的小路，可三面都是悬崖，根本无路可逃。眼看着刘弘基离自己只有一步之遥，宋老生一咬牙，闭上双眼转身就跳下了悬崖。刘弘基没想到宋老生会跳崖自杀，一把勒住奔驰的骏马，缓缓步到悬崖边上，马蹄久久徘徊，马上的刘弘基也久久向崖下张望，他心想：“宋老生是隋军数一数二的大将，拿下他也就夺走了隋军的三魂七魄。如今他虽然跳崖，但生要见人死要见尸，不把尸体带回去，恐怕还是没法彻底断了隋军的念想。可是，这悬崖深不见底，这么只身下崖……”远处传来隐约的兵戈声，想到艰难作战的将士们，刘弘基心一横，哪怕豁出命去，也要带回宋老生的尸首。
霍邑城外，双方还在激烈地交战，突然传来一声大喊：“宋老生已经人头落地了！”众人望去，只见刘弘基疾驰而来，手上高举着的，正是宋老生血淋淋的头颅。隋兵顿时大乱，起义军成功攻破霍邑。
李渊见刘弘基勇猛过人，便命他带领一千先锋急渡黄河，为唐军继续西进开路。西行路上，隋兵听说逼死宋老生的刘弘基来了，都闻风丧胆，溃不成军。等刘弘基到达扶风(今陕西省扶风县)一带的时候，归附于他的士兵已经增加到六万多人。他趁势南渡渭水，驻扎在隋都长安老城之中，天天在金光门阅兵示威。隋军将领卫文升带兵出战，可全军上下士气低落，士兵都只想自保，根本无心打仗。刘弘基气势逼人，一举俘虏了一千多名隋兵和几百匹战马，吓得隋军不敢再战。等到李渊大部队赶到，轻而易举就攻克了长安，人人都说是刘弘基初战告捷起了大作用，所以战争结束之后，李渊立刻把入京第一功赐予了刘弘基，还任命他为右骁卫大将军。
唐朝建立以后，作为开国元勋的刘弘基仍然不怎么轻松，肃清政敌，平息叛乱，驻守边疆，他跟着李世民东征西讨，为维护唐王朝的稳定建立了不朽功勋，多次受到唐高祖的封赏，还获得了如果犯法可以免除死罪的资格。李世民继位后，对刘弘基也特别照顾。贞观十九年(645)，唐太宗亲征高句丽()，还重新起用了本已告老还乡的老将刘弘基，两人再次并肩作战，白发苍苍的刘弘基穿上盔甲，仍然威风凛凛，勇武丝毫不减当年，屡屡获得太宗的慰劳。
唐高宗永徽元年(650)，刘弘基病逝，享年69岁。高宗下令全国为他哀悼，朝廷也停朝三天致哀。高宗还将刘弘基葬在太宗的昭陵旁边，亲自为他树立墓碑，感谢他为大唐开国所做的巨大贡献。
位于陕西省礼泉县的唐太宗昭陵
【博闻馆】唐太宗管理功臣
开国功臣常常是国君最头疼的一群人，唐太宗也遇到了这样的麻烦。
太宗执政初期，李孝常和长孙安谋反，刘弘基也牵连其中。这可给太宗出了个大难题。惩治他吧，太宗心有不舍，也怕留下忘恩负义的骂名；可若是不惩治他，又难以服众。再三斟酌之后，唐太宗只好先将他撤职除名，贬为平民，一年以后，再重新起用，给他恢复爵位。
比刘弘基更麻烦的是尉迟敬德，他常常自恃劳苦功高，言行极为放纵。
有一次，唐太宗举办宴会，有人不小心坐在了尉迟敬德的座位前面，他全然不顾太宗还在场，冲上去就质问那个人：“你有什么功劳，敢坐在我的前面！”
尉迟敬德的老同事王道宗赶忙出来打圆场，说：“大家都是为陛下效力，有什么高下之分呢？你过来跟我一起坐吧！”边说就边拉他走。尉迟敬德哪里肯依，一拳挥过去，差点把王道宗眼睛打瞎，一场宴会不欢而散。
事后，唐太宗找到尉迟敬德说：“我以前读汉史，总是奇怪，为什么汉高祖的功臣很少有能保全性命的呢？现在看到你的所作所为，我才明白，韩信他们被汉高祖杀死，其实不是高祖的过错。国家的大事，就是赏和罚，不可能永远只有恩赏。你好自为之吧。”
尉迟敬德一听，自知理亏，后来就收敛多了。唐太宗见状，非常高兴，又赐了尉迟敬德很多宝物。后世史家都说，唐太宗恩威并施，赏罚分明，既善待了这些功臣，又杜绝了他们嚣张跋扈为所欲为，不愧为一代明君。
