全球空气污染急需得到遏制。虽然世界上某些地区的空气质量应对措施已经取得了积极的成效，但是每年仍有几百万来自发达国家和发展中国家的人口因为长期暴露在空气污染物中而过早地死亡。同时更多人的健康受到了严重的影响。在大多数室外空气污染受监测的城市，其空气质量都达不到世界卫生组织指南中关于可接受污染水平的标准。在这些城市生活的居民拥有更高的患上中风、心脏病、肺癌、慢性和急性呼吸道疾病（包括哮喘）及其他健康疾病的风险。室内空气污染，尤其在发展中国家，是另一种导致健康欠佳和过早死亡的主要原因。
世卫组织负责人称，空气污染是新的烟草，它正在造成每年820万人死亡，也就是全球每8位死者中就有1位，并损害数十亿人的身体健康。世界需要对这种新烟草采取类似的行动，无论贫富，没有人能逃脱空气污染。这是一场无声的全球公共卫生紧急事件。世界卫生组织发表的针对儿童的空气污染报告，称全球约有93%15岁以下儿童（即18亿儿童）每天呼吸着遭受严重污染的空气，使他们的健康和发展面临严峻风险。据世卫组织估计，2016年，有60万名儿童死于因污染空气引起的急性下呼吸道感染。
世卫组织题为《空气污染与儿童健康：清洁空气是良策》的报告阐明，如果孕妇暴露于受污染的空气，更可能导致过早分娩，并产下低出生体重的瘦小婴儿。空气污染还会影响神经发育和认知能力，并可能引发哮喘和儿童期癌症。暴露于高水平空气污染的儿童在以后生命中罹患心血管病等慢性疾病的风险可能更高。全球空气污染是世界上最危险的杀手之一，它是我们这个时代最大的公共健康问题之一。
知识小链接：空气污染的危害
越来越多研究发现空气污染与许多疾病有关，包括多种癌症，还可能会影响人们的心理健康。最新研究显示，童年生活在高度空气污染地区的人，长大后患躁郁症、人格障碍和抑郁症等心理疾病的可能性更大。
据报道，来自美国和丹麦的研究人员对2003年和2013年间，生活在美国各郡约1.5亿万人的资料进行了分析，发现生活在空气质量倒数七名的郡里的人们，比生活在空气质量前七名的郡里的人们，罹患躁郁症的比率高出27%。
研究也初步发现空气污染与抑郁症有关。在英国伦敦空气污染较严重地区生长的孩童，比在空气较干净地区长大的孩童，罹患抑郁症的可能性更高。
研究团队还对1979年到2002年在丹麦出生和长大的140万人进行了研究，分析了这些人10岁前接触的空气污染程度，包括14种污染物的浓度。研究团队还找出了2016年底之前罹患躁郁症、人格障碍和抑郁症等数据。在考虑年龄、性别、社会经济地位因素后，研究团队发现，孩童时期暴露在较高程度空气污染中的人，罹患这几种心理疾病的比率较高。
