清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，在每年4月4日至6日之间，是祭祀、祭祖和扫墓的节日。清明，是二十四节气之一，春季的第五个节气。清明节气与岁时物候相关。清明既是自然节气，也是传统节日。清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。
节气起源
古代时期，清明节只是一个提醒农民进行春耕春种的节气。
《淮南子·天文训》记：“春分后十五日，北斗星柄指向乙位，则清明风至。”
《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
古代历书所说的“清明风”是来自东南方，东南方即《周易》所说的巽方。《周易》又有万物“齐乎巽”之语，“齐”即“洁齐”之意，农历三月一到，气清景明，万物皆显，这就是清明得名的来由。清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好季节。节日与节气不同，节气是时序的标志，而节日则包含着某种风俗和纪念的意义。清明节作为一个节日，它的出现则稍晚一些，且有一个逐渐演变的过程。
清明节气三候：
一候：桐始华
此时白桐花盛开，迎接清明的到来，清香四溢，春天如约而至，正是花开时节。
二候：田鼠化为鹌
鹌鹑是一种小鸟，从表面上看，是说地里的田鼠化作了鹌鹑，一种鸟儿。实际上就是指阳气生发，老鼠钻到洞里，而各种各样的小鸟出来活动，也是百鸟迎春到。
三候：虹始见
清明之际，寒雪褪去，春雨到来，彩虹也随之出现，正是春和景明之时。
清明花信三候：
一候桐花，
二候麦花，
三候柳花；
清明节气开始之第二候代表的花信风。就是被称为“轻化细细”“万顷雪光”的“寿命最短”之花—麦花。柳花开时思亲浓，人们喜欢清明插柳，喜欢吃柳芽，古今文人墨客也总吟咏柳树柳花，或是折柳赠别表达依依不舍之情。
清明节历史变连
文献记载，中国传统的清明节扫墓开始于周代，已有两千五百多年的历史。在西周时期的《周礼·春官·家人》中就记载了祭墓习俗，并且设立冢人、墓大夫分别掌管朝廷的公墓和庶民的邦墓；秦汉时期，祭扫坟墓已成为不可或缺的礼俗活动。扫墓祭祀是寒食到清明不变的主题，从宫廷到民间都要在这期间祭拜先人，历代沿袭成为一种固定风俗。不过，在周秦乃至两汉，这种祭祀祖先的活动并没有明确在清明日，也没有清明节一说。
- 唐代
唐朝时，寒食节与清明节是两个不同的节日，唐朝以孝行天下，拜扫祭祖之风较为兴盛。唐玄宗把历代没有纳入规范的墓祭归入五礼之中，并下诏规定寒食节扫墓为“五礼”之一，并在清明日前二日放假三天，上至宫廷下至民间，人们将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节。至此清明节作为节日开始形成，并融合了寒食节的习俗，上已节的内容也被融入到清明节中。
- 宋元
宋元时，清明节逐渐由附属于寒食节的地位上升到取代寒食节的地位，在加上寒食被元人所摒弃，上巳节逐渐淡化，清明节融合了寒食节与上已节的冷食、荡秋千、踏青等风俗活动精华，形成了一个以祭祖扫墓为中心的传统节日。
- 明清
明清时期大体承接前代旧制，清明节祭拜祖先、悼念已逝亲人的习俗仍然盛行。明清时期还盛行清明节迎城隍祭厉的做法，“城院”是民间信仰中的城市保护神，也是拘管亡魂之神，“厉”则是无所归依的孤魂野鬼。
- 民国
民国政府曾将清明节定为国定假日，也称民族扫墓节。1915年清明节被规定为植树节，在这天机关、学校都要进行植树活动。国民政府还将这项活动与农业紧密联系起来。到1928年时，植树节被改在孙中山先生逝世纪念日(3月12日)，清明节作为植树节的历史就此终止，但仍有一些地方保留了清明植树的做法。
- 现代
新中国成立后，清明节的节俗出现了较大变化，在扫墓习俗方面，由于政府的提倡，去革命烈士陵园扫墓，缅怀先烈事迹，已成为许多组织和个人的选择。
清明习俗
- 扫墓祭祖
扫墓祭祖是清明的重要内容之一。清明扫墓，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，祭扫祖先是对先人的缅怀方式，其习俗由来久远。据考古发掘，广东英德青塘遗址发现的万年前的墓葬，年代距今13500年左右，时代为旧石器时代晚期，是中国年代最早的可确认葬式的墓葬。
- 放风筝
风筝又称“纸鸢”、“鸢儿”，放风筝是清明时节人们所喜爱的活动。清明放风筝是普遍流行的习俗。在古人那里，放风筝不但是一种游艺活动，而且是一种巫术行为：他们认为放风筝可以放走自己的秽气在清明节放风筝时，将自己知道的所有灾病都写在纸鸢上，等风筝放高时，就剪断风筝线，让纸茑随风飘逝，象征着自己的疾病、秽气都让风筝带走了。
- 踏青
踏青这种节令性的民俗活动，在中国有着悠久的历史，其来源是远古农耕祭祀的迎春习俗，这种农耕祭祀的迎春习俗对后世影响深远。踏青风俗至唐宋尤盛。清明时节，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。人们因利趁便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番。
- 插柳
清明插柳习俗，是为了纪念“教民稼穑”
的农事祖师神农氏。人们把柳枝插在屋檐
下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。另一种说法是驱鬼辟邪。北方一些地方将清明节、中元节、寒衣节，合称为“三大鬼节”。因受佛教观世音手持柳枝蘸水普度众生的影响，许多人便认为柳条有驱鬼辟邪的作用，把柳枝称为“鬼怖木”。清明既然是鬼节，值此柳条发芽时节，人们便纷纷插柳戴柳以辟邪。
- 吃青团
青团一般将绿色植物浆汁揉入糯米粉团，而市面上大多青团都以麦青汁上色。麦青汁是将冬小麦榨出汁液，与水磨糯米粉搅匀拌和，再将其操制成一个个圆团，包入各种甜咸馅料，上蒸笼蒸熟。出笼时，青团上再刷上一层油，色泽透亮，带着淡淡的艾草香味，吃起来口感又糯又软。每到清明，一个个包着满满馅料的碧绿团子，带着春天的味道唤醒了人们的味蕾。
- 吃馓子
中国南北各地清明节有吃馓子的食俗。“馓子”为一油炸食品，香脆精美，古时叫“寒具”。寒食节禁火寒食的风俗在中国大部分地区已不流行，但与这个节日有关的馓子却深受世人的喜爱。现在流行于汉族地区的馓子有南北方的差异：北方馓子大方洒脱，以麦面为主料；南方馓子精巧细致，多以米面为主料。
