自解妙对正应景
清朝乾隆五十三年（1788），工部衙门被一场大火烧了个精光，工部没有了栖身之所，办公也便无从谈起，于是乾隆帝下令拨款立即重建工部衙门，还命令工部尚书金士松亲自监工。纪晓岚此时正在军机处供职，也听说了此事。这天，军机大臣们在内阁议事后，大家坐着闲聊天。
一位大臣说：“这工部所主皆水利工程之事，不妨称为水部。”
另一位大臣说：“其实早有人称水部了。有趣的是，水可以灭火，火也可以烧掉水部，这也是因果相报了。”
纪晓岚听完了大臣们的议论，接话说：“各位大人先别忙议论工部之事了，我这里有个上句，请各位大人试对。”随后，纪晓岚便将上句缓缓说出，众大臣听了，面面相觑，谁也对不上来。原来是副含金木水火土五行的上联：
水部火灾，金司空大兴土木
司空是古代官职名，清代常称工部尚书为司空。因此，上句所说的，全是实事，无一偏离，因此对句也不能虚构。众人无言以对，就只好齐向纪晓岚拱手说：“纪大学士，我辈实在才拙，愿闻下联。”
其实，纪晓岚也想不出答案。正巧，挑帘进来一位内阁中书令。此人是南方人，长得身高体壮，常说自己是“南人北相”。纪晓岚一击掌说：“有了。”走到中书令面前，拍拍他的肩膀说：“我们正在对句，只好借你一用，请不要在意。”于是，他吟出下联：
南人北相，中书令什么东西
众大臣听了，一个个捧腹大笑起来，那中书令却傻愣在那里，半天不知道发生了什么，后来才知是纪晓岚把自己当猴儿耍了，他也只好无奈地苦笑了一阵，对纪晓岚说道：“纪大学士，你可真会拿人开玩笑。”
在纪晓岚的下联中，以“南北中东西”对上联的“水火金土木”，如天造地设一般，工稳合度，又很应景，再加上语言的幽默诙谐，这副对联也就很快流传开了。
纪晓岚故居，位于北京珠市口西大街241号，悬有著名书法家启功书写的“阅微草堂旧址”匾额。
【博闻馆】五行
五行是中国古代的一种物质观，多用于哲学、中医学和占卜方面。五行指：金、木、水、火、土。五行学说认为大自然由五种要素构成，这五个要素的盛衰使得大自然产生变化，不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。
