为什么说甲烷可能是气候变化的引爆器？
地球上的大量甲烷以水合物的形式存在于海底和两极寒冷地区的永久冻土层中，我们俗称可燃冰。这些甲烷被水包裹，在相对低温的环境中并不会对外释放，但是一旦地球温度升高，导致寒冷地区的冻土融化，就会导致甲烷释放，从而进入大气层，加剧全球变暖。
大气中的甲烷含量从20世纪80年代开始以前所未有的速度急剧上升，北半球中纬度地区和热带地区的增长尤为显著。这一增长率在2014年开始加速，并在2015年后继续增长。大气甲烷含量已从2006年的1775ppb增加到2017年的1850ppb。
在北半球，有1/4的陆地地表包含永久冻土，即永久冻结的土壤、水和岩石。现在，一些永久冻土也开始了解冻过程。那里的温度已经升至创纪录的水平，从2007年—2016年，平均上升了0.29℃。
2014年，世界银行发布的《降低热度：直面气候新常态》报告警告说，如果2050年升温2℃，俄罗斯的甲烷排放量可能会增加20%—30%。
美国国家航空航天局团队利用可见红外成像光谱仪对北极约3万平方公里进行观测，测出甲烷热点至少存在200万个，主要集中在湖泊、溪流等水域附近40米范围内。
更要命的是，有专家估计，按照目前全球变暖的速度，在2100年前，北极大概有30%—70%的永久冻土层将会融化。
据科学家观察，在高纬度地区正在上演甲烷释放的过程，到底有多少甲烷释放，其产生的最终影响还有待估量。但是很多事情都是先有一个量变的过程，最终达到质变，而当质变来临时，可能为时已晚。
有科学家曾估算过，地球上的甲烷水合物如果在几年中有10%释放到大气中，那么它对地球辐射的影响就相当于二氧化碳增加了10倍；如果北极5%的永冻层快速融化，气候反馈和生态平衡就会崩溃。
2008年发表在英国《自然》杂志上的一篇文章曾指出，6.35亿年前，由于甲烷的释放，地球迅速升温，炎热的气候取代了冰期。论文第一作者、美国加州大学滨河分校教授马丁·肯尼迪认为，同样的事件可能在今天再次发生，而且变化会来得异常迅速——不是在几千年或几百万年里，而是在短短一个世纪中。“这是一个重要的忧虑因素，因为也许只要一点点的升温就能让禁锢着的甲烷释放出来。”肯尼迪表示。
尽管肯尼迪等人研究的是几亿年前发生的情况，但是他们看到今天发生的状况与那时是类似的。在定量评估温室气体排放对气温变化的贡献时，联合国政府间气候变化专门委员会报告引用了“辐射强迫”的概念，它指的是某种因子造成的太阳辐射的变化。肯尼迪也用这个概念来考察。“如果我们将二氧化碳水平翻一倍或是翻两倍，会发生什么情况呢？”肯尼迪担心，二氧化碳增加所造成的全球变暖会让储藏在自然界的甲烷在一代人的时间里释放出来。
美国加州大学圣塔芭芭拉分校的地质学和古生物学教授吉姆·肯尼特同意肯尼迪的看法，认为他的思路是正确的。肯尼特甚至认为，如果地球的气候能够在短短几十年里发生巨大的变化，那么甲烷的释放是唯一可能的引爆器。
甲烷释放到大气会有什么危害?
甲烷是一种温室气体，它造成的温室效应要比二氧化碳还要大，因此更能加剧全球气温的升高，进而引发一系列问题。甲烷在空气中的含量再大，也不太容易大到能够着火。
