世界上最壮观的侵蚀地貌——科罗拉多大峡谷
美国的科罗拉多大峡谷是大自然的杰作，从名字上就可以看出来，这个大峡谷与科罗拉多河密切相关。科罗拉多河发源于科罗拉多州的落基山脉，经犹他州、亚利桑那州和加利福尼亚州，最后在加利福尼亚湾入海，全长2320千米。科罗拉多河中夹带大量泥沙，河水常呈红色。而“科罗拉多”一词在西班牙语中的含义就是“红河”。科罗拉多河昼夜不停地向前奔流，开山劈道，其主流与支流上游共开凿出黑峡谷、格伦峡谷等19个峡谷，而最后流经凯巴布高原时，挥出了最惊世骇俗的一笔，形成了“峡谷之王”——科罗拉多大峡谷。
科罗拉多大峡谷的形状很不规则，大致呈东西走向，蜿蜒曲折，像一条巨蟒，匍匐在凯巴布高原上。峡谷全长约400千米，宽度从6千米到几十千米不等，两岸北高南低，平均谷深1600米，最深处可达1880米，谷底宽度762米。谷地河面海拔不到1000米，而谷岸最高海拔可达3000多米，两者的落差有2000米之多。
科罗拉多大峡谷两岸都是层峦叠嶂的红色巨岩断层，中间夹着一条深不见底的巨谷，彰显出无比的苍劲之美。更为奇妙的是，这里的土壤平时看起来大都是褐色，但在强弱不同的阳光照耀下，岩石的色彩时而深蓝、时而棕褐、时而赤红，给人一种变幻无穷、神秘诡异的感觉。
科罗拉多大峡谷并不是世界上最深的峡谷，但它具有极其重要的地质学意义：这里具有保存完好并充分暴露的岩层，几乎记录了北美大陆早期全部地质历史。其中包括550万～250万年前古生代的岩石，这在地球上是绝无仅有的。从峡谷底部到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层，层次清晰，色调各异，并且其中含有各个地质年代的代表性生物化石，因此大峡谷又被称为“活的地质史教科书”。这些也是大峡谷被列入世界自然遗产名录的最重要原因。1903年，美国总统西奥多·罗斯福来到大峡谷游览时，曾感叹地说：“大峡谷使我充满了敬畏，它无可比拟，无法形容，在这辽阔的世界上，绝无仅有。”
科罗拉多大峡谷的形成要比这里岩石的形成晚得多，而且要复杂得多。大峡谷的形成主要是由于科罗拉多河的流水侵蚀，但是这绝对不是唯一的侵蚀。降雨和冰雪融化等的流蚀作用几乎和河水的侵蚀作用同样重要。大峡谷今天展现在我们眼前的奇特造型，主要是由于岩石的质地不同，流蚀作用对其的影响也不相同。峡谷丰富绚丽的色彩则是由岩石中所含的少量的矿物造成的，如富含铁的岩石就呈现出红色或红褐色。
因此说，科罗拉多大峡谷是地球上最壮观的侵蚀地貌。
科罗拉多大峡谷形成原因
科罗拉多河的长期冲刷，不舍昼夜地向前奔流，有时开山劈道，有时让路回流，在主流与支流的上游就已刻凿出黑峡谷、峡谷地、格伦峡谷，布鲁斯峡谷等19个峡谷，而最后流经亚利桑那州多岩的凯巴布高原时，更出现惊人之笔，形成了这个大峡谷奇观，而成为这条水系所有峡谷中的“峡谷之王”。
大峡谷以小科罗拉多河为起点，是全长2190千米的科罗拉多河强烈的侵蚀切割形成的19个主要峡谷中最长最宽最深的一个，也是最著名的一个。
科罗拉多高原的“桌状高地”，即顶部平坦侧面陡峭的山。这种地形是由于侵蚀作用（下切和剥离）形成的。在侵蚀期间，高原中比较坚硬的岩层构成河谷之间地区的突起，而河谷里侵蚀作用活跃。这种结果就造成了平台型大山或堡垒状小山。
科罗拉多高原是北美古陆台伸入科迪勒拉区的稳定地块，由于相对稳定，地表起伏变化极小，而且在前寒武纪结晶岩的基底上覆盖了厚厚的各地质时期的沉积，其水平层次清晰，岩层色调各异，并含有各地质时期代表性的生物化石。
岩性、颜色不同的岩石层，被外力作用雕琢成千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱。伴随着天气变化，水光山色变幻多端，天然奇景蔚为壮观。[1]
峡谷两壁及谷底气候、景观有很大不同，南壁干暖，植物稀少；北壁高于南壁，气候寒湿，林木苍翠；谷底则干热，呈一派荒漠景观。
蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，整个大峡谷地段的河床比降为每千米150厘米，是密西西比河的25倍。
其中50%的比降还很集中，这就造成了峡谷中部分地段河水激流奔腾的景观。因为如此，沿峡谷航行漂流成为引人入胜的探险行动。
