当冬天来临的时候,松鼠们面临着一个挑战:它们本能地知道食物来源很快就会变得稀缺,所以它们会收集所有它们需要的食物,同时还要保证自己每天有足够的食物。这就是为什么他们在秋天如此忙碌的原因,因为大自然已经确保所有的橡子都能从树上掉下来了。
灰松鼠和狐松鼠是“分散囤积”爱好者,它们囤积食物,并把食物分散在它们容易找到的地方。它们通常埋藏在大概2.8公顷的范围内。它们不会把东西留在地面上,那样会被其它的松鼠偷取,所以松鼠们选择将食物埋在大约2.5厘米深地下储藏,松鼠会在埋坚果之前把它敲开,以防止它发芽。
到了吃东西的时候,它们就会去寻找自己埋起来的坚果。虽然松鼠有很强的嗅觉,可以从一层灰尘下嗅出坚果,但研究人员早就注意到,在食物的摆放位置上,松鼠们有战略智慧的证据。例如,2008年的一项研究报告称,灰松鼠们会进行“欺骗性贮藏”它们首先会挖一个洞,假装把橡子扔进去,然后盖住空洞后跑到另一个秘密贮藏处。据推测,它们这样做是为了迷惑其他可能在偷偷看着它的松鼠。
在2012年至2014年进行的长达19个月的野外实验中,研究人员喂给45只“有标记、自由放养”的狐松鼠,一次一颗坚果,每只松鼠总共16颗,不同种类的坚果(杏仁、榛子、山核桃和核桃)。如果松鼠没有马上吃坚果,研究人员就会通过GPS跟踪松鼠查看藏匿的地方。
然后发现了松鼠会把特定的坚果放在相似的地方,以帮助它们记住什么坚果在哪里。比如,杏仁放在一个大的区域,榛子放在另一个区域。
这种记忆策略在老鼠身上也有。分散囤积者可以在缓存分配时采用空间分块作为一种认知策略,以减少记忆负荷,从而提高检索的准确性。
换句话说,松鼠有很多东西要思考,它们需要所有它们能得到的记忆技巧。
至少还有一位研究者,就是在上述2008年的研究中指出松鼠是假埋坚果的那个人——同意这项新发现。
松鼠有选择地将更有价值的种子/坚果转移到开阔的地方,这样捕食风险更高,但被其他松鼠偷走的风险更低,这意味着松鼠会评估种子/坚果的质量,并牺牲一些被捕食的风险,以确保种子的安全。