真有“推出午门斩首”这回事儿吗
在电视连续剧里或者小说里，我们经常会听到或者看到“午门问斩”、“把他给我推出午门斩了！”类似的话语。这就给我们造成一种印象，即午门是古时候处决死刑犯的地方。
可是，事实上真是这样的吗？真有“推出午门斩首”这回事儿吗？
午门是紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线。建成于明永乐十八年（1420年），清顺治四年（1647年）重修，嘉庆六年（1801年）又修缮。
午门在皇宫建筑中居于十分重要的地位，东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座。相对于其他诸门，午门的规模非常宏伟，建筑非常坚固，彰显除了天朝的威仪，显得非常庄严和神圣。
在历史上，午门的用途非常广泛，一般有如下用途：
第一个用途是，午门是皇帝赐发物品和颁发皇帝诏书的地方。皇帝在立春赐春饼、在端午节赐凉糕、在重阳节赐花糕的诏书都在午门颁发；另外，在每年的腊月初一，还要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼；遇有重大战争，大军凯旋，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。
第二个用途是，午门是彰显国威的地方。每逢重大典礼和重要节日，都要在午门陈设体现皇帝威严的仪仗。
第三个用途是，明朝皇帝处罚大臣的“廷杖”仪式也在午门举行。在明朝时期，一旦大臣触犯皇家尊严，便会以“逆鳞”之罪，被绑出午门前御道东侧打屁股，官方名称“廷杖”。
至于电视剧和小说里所提及的“斩死刑犯”的地方，则根本不是午门。一方面，午门的前面是皇宫的禁地，戒备非常森严，一般情况下闲杂人等是不能靠近半步的，所以，不可能在这儿将犯罪的大臣斩首示众；另一方面，自古以来，在人们的心目中，刑场都是一个不吉利的地方，午门作为皇宫的正门，不可能成为不祥之地。至于斩死刑犯的地方是哪儿呢？据相关的史学家考证，死刑犯是在柴市（今天的西四）或者菜市口等地进行处决的。
那么，为什么会有“推出午门斩首”这样的说法呢？这就涉及到午门的第三个用途了。在明朝的时候，午门是“廷杖”触犯皇家尊严的大臣的地方。刚开始的时候，还只是象征性地打，发展到后来，竟出现了打死人的情况。例如，正德十四年（1519年），明朝皇帝朱厚照要到江南选美女，群臣上谏劝阻，朱厚照大怒，下旨“廷杖”大臣舒芬、黄巩等130余人，其中的11人被当场打死。想想庙堂之上那些高官重臣，平日里哪个不是锦衣玉食、衣冠楚楚，一朝不慎触犯皇家威严，被捆倒在地，拖出午门，其中不少人棍棒之下一命呜呼，因此“推出午门”便成了人人生畏的名词，传到民间便成了“推出午门斩首”了。
午门是故宫四座城门中最壮观的一座，历来是宫廷禁地，只有少数人在特定的情况下才能通过。特别是正中的门洞，为皇帝专用的御道。只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以由此进宫，或殿试钦点的状元、榜眼、探花由此出宫。现在，午门已成为从南边进入故宫参观的入口。
