老当益壮的名将马援
伏波将军马援是一位青史留名的爱国名将，他忠君报国，南征北战，为保卫国家立下了汗马功劳。历史上，有几个著名的成语都是出自这位老将：穷且益坚、老当益壮、马革裹尸……他的人格魅力，在史册中熠熠生光。
穷且益坚，老当益壮
光武帝刘秀靠武力夺取了天下，他手下有一批出身豪强地主的大将谋臣，都是帮他打天下立过功的，其中功劳最大的有二十八个。光武帝死后，他的儿子汉明帝刘庄把这二十八人的肖像画在南宫的云台上，称为“云台二十八将”，其中有冯异、岑彭、邓禹、耿弇(11)等。
在二十八将之外，还有一名大将，他的名字虽然没有留在云台上，但是在历史上却很有名气。他就是曾被封为“伏波将军”的马援。
马援在王莽统治时期，做过扶风郡(12)的督邮。有一次，郡太守派他送犯人到长安。半路上，他看犯人哭得伤心，就把他们放走了，自己也只好丢了官，逃亡到北地郡躲起来。马援在那边养牛种地，不到几年工夫，就拥有了牛羊几千头，还积蓄了几万斛(13)粮食。
但是，他并不想一直留在这里过衣食无忧的财主生活。他把自己积贮的财产牛羊，分送给他的兄弟朋友。他说：“一个人做守财奴，太没有出息了。”他还说：“穷且益坚，老当益壮。”
王莽败亡后，马援投奔光武帝，南征北战，立下很多战功。
公元44年秋天，马援从外面打仗回来，有人劝他说：“您已经够辛苦了，还是在家休养休养吧！”马援豪迈地说：“不行，现在匈奴和乌桓还在骚乱，我正要向皇上请求保卫北方。男子汉大丈夫，应该死在疆场上，让别人用马革裹着尸首送回来埋葬。怎么能老待在家里跟妻子、儿女过日子呢！”
不久，匈奴和乌桓接连侵犯北方，汉光武帝派他去守襄国(14)。匈奴和乌桓只是跟汉军接触了一下就逃走了。
平定岭南，马革裹尸
北方平定下来不久，南边五溪有一个部族打到了临沅县，光武帝两次派兵征讨，都被五溪部族打败，光武帝为了这件事很担忧。那时候马援已经六十二岁了，但还是主动请求带兵去打仗。
光武帝考虑到马援年事已高，出征在外，战场凶险，就没有答应他的请求。马援又当面向刘秀请战，说：“臣还能披甲上马。”刘秀便让他试试。马援披甲持刀，飞身上马，手扶马鞍，四方顾盼，一时须发飘飘，神采飞扬。刘秀见马援豪气不减，雄心未已，很受感动，笑道：“这个老头好硬朗啊！”于是派马援率领中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等人，率四万大军远征。
出征前，亲友来给马援送行。马援对一位老友说：“我受国家厚恩，年龄紧迫，余日已不多，时常以不能死于国事而恐惧，现在获得出征机会，死了也心甘瞑目。”
公元49年，马援率部到达临乡，蛮兵来攻，马援迎击，大败蛮兵，斩俘两千余人，蛮兵逃入竹林中。三月，马援率军进驻壶头(15)。蛮兵据高凭险，紧守关隘。水势湍急，汉军船只难以前进。加上天气酷热难当，好多士兵得了鼠疫等传染病而死，马援也身患重病，部队陷入困境。马援命人靠河岸山边凿成窟室，以避炎热的暑气。
虽然战场上困难重重，但马援意气自如，壮心不减。每当敌人登上高山鼓噪示威，马援都拖着重病之躯出来观察、瞭望敌情。手下将士深为其精神所感动，不少人热泪横流。后来，马援病死在岭南战场，果然实现了自己“大丈夫马革裹尸”的愿望。
马援的大半生都在战场上度过，他矢志报国，忠勇豪迈，真是令人钦佩。
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马援是东汉的开国元勋，在归顺刘秀后一心为东汉出战，晚年也在战争中度过，最终死在平定岭南的战场，成就了马革裹尸的故事。
马援死时还遭人诬陷，被刘秀误会，侯爵也被撤销，不过他的子孙后代没有受到太大的影响，也出了不少人才。马援生有三子五女，三子皆为朝中官员，其中一女还贵为皇后。
马援的后代中比较出名的是三国时期的马超，是蜀国的“五虎上将”之一。
