在紫禁城保和殿后面，靠近皇帝居住的养心殿的内右门外，有几间普通的平房。房子虽普通，但它却是当年威名赫赫、权势熏天的军机处所在地。
辅佐皇帝、总揽军国大计的军机处，平时戒备森严，任何人不得擅自入内。
但事有蹊跷，在禁宫中的禁地——军机处，竟发生了一起轰动朝野的盗窃案，一颗来历颇不寻常的金印不翼而飞。
那是在同治三年（1864年）的六月十六日，两江总督曾国藩指挥湘军攻破太平天国农民政权首都天京（今南京）后，搜查天京天王府时发现的一方金印和两方玉印，金印上镌刻着“太平天国万岁”，重约100余两。曾国藩得到金印后，便立即送往京城，呈现给慈安、慈禧两宫太后和同治皇帝。
两宫太后和同治皇帝过目后，将这三方印玺送往军机处，他们认为，放在这里是绝对安全的。
在当时，军机处有满屋和汉屋之分。汉屋负责军机处的对外联系，所以这三方印玺，自然由汉屋收管。之后，在军机处任职的满汉官员都知道了此事。也就在此时，刑部郎中萨隆阿产生了偷那颗金印的念头。
盗窃那颗金印，如果东窗事发，那将是死罪。作为刑部郎中，萨隆阿对这一点应该是非常清楚的。但他抵挡不住百余两黄金的巨大诱惑。
萨隆阿一直在等待机会，他决定挺而走险，把金印拿到手。
一年之后，机会真地来了。同治四年（1865年）八月十七日清晨，萨隆阿来到军机处值班。这时他发现，汉屋里的人均已上堂办事，室内空无一人，且存放金印的柜子又打开着，这不正是下手的好机会吗？
他跑进屋内，将柜内的金印捧了出来，装入腰包后，又以最快的速度返回满屋。下班后，他将金印带回到他东单牌楼东观音寺胡同的家中。
大功告成之后，为了保险，萨隆阿决定改变它的模样，也就是毁掉重新铸造。
几天后，萨隆阿将金印拿到东四牌楼万盛长首饰铺，找到熟识的店伙计，谎称这方金印是他在外省做道员的父亲带回北京的，想请他们将此印打铸成金条。他预付工钱40吊。这件珍贵的太平天国历史文物随即在熊熊炉火的吞噬下变成每根重11两的10根金条。
事隔不久，汉屋的官员们就发现金印被盗了。于是报恭亲王。同时，在军机处供职的满汉官员都有一种不祥的征兆，仿佛灭顶之灾随时都可能降临。
军机大臣领班恭亲王奕得知此事，暴跳如雷，冷静之后，他想：军机处日夜有卫兵把守，其他人等是不可能进入此地的，想必一定是内贼所为。于是他命令内务府慎刑司出动，将那些平素与军机处有些来往的人统统抓起来，一一拷问。
但没有发现一点线索，奕沂无奈，只好将这些人放了。随后奕指令内务府番役处出动，到宫外去寻找有关线索。
番役处的番役全部出动，微服私访，查遍京城的大街小巷。虽然京城店铺众多，人员芜杂，但经过番役们经过苦苦寻找，终于有了眉目。
十一月中旬，番役查找到东四牌楼万盛长首饰铺，得知他们曾熔化过一方金印。于是，番役对首饰铺所有的伙计逐一询查。那个与萨隆阿相熟的伙计在严厉的追问之下，只好说出了萨隆阿曾在这里熔化金印的经过。这个伙计作为人证被带到宫中。
恭亲王奕得知此事，随即下令拿问萨隆阿。萨隆阿看到站立一旁的那个伙计，早已全身发抖，承认了那颗金印是他所盗的事实，并交待了作案的全过程。并交待那10根金条，有8根埋在萨隆阿家中炉炕里，另2根已拿到恒和钱铺兑换了银钱。
案件查毕，军机处便奏明两宫太后和皇上，免去萨隆阿军机处职务，革去刑部郎中之职，交刑部按大清律定刑。
同治四年（1865年）十二月，刑部萨隆阿盗窃金印一案做出最后判决：按盗内府财物的本例，定拟绞，监候秋后处决。
长达四个月之久的盗窃金印案终于查明，窃贼也受到了严惩。但那颗镌刻有“太平天国万岁”的金印却永远地消失了。而今，只有太平天国的两方玉印陈放在中国革命博物馆里。
