最早的古代炼丹术？今天就由童乐福儿童网科学小编带同学们学习这个科技世界之最小知识。
化学这门科学，是在欧洲中世纪炼丹术的基础上发展起来的，欧洲中世纪的炼丹术导源于阿拉伯的炼丹术，而阿拉伯的炼丹术又是从中国传去的。
中国炼丹的历史，可追溯到2200多年前的战国时期。当时有所谓的方士（也称术士）从事炼丹活动，司马迁在《史记·孝武本纪》等篇章中，就提到过战国时期燕国方士的姓名和事迹。到了晋代，由于炼丹术基本上被道教所垄断，炼丹的方士也就被道士所取代了。
炼丹的目的，一是炼出“仙丹”，以求服用后长生不老；二是用普通金属炼成黄金、白银，获取巨大的财富。炼丹家所追求的目的当然是虚妄的，但是，由于他们使用的炼丹原料主要是汞、硫黄、铅、硝石、云母等矿物，炼丹过程中使用了坩埚子、蒸馏器、华池（盛有浓醋的溶解槽）、研磨器等器具，从而使炼丹过程往往形成为各种物质的化学反应过程。同时，炼丹家们在长期的炼丹实践中，发现了物质变化的种种现象，并对其中的某些规律性作了有益的探讨。这些，都使炼丹活动在化学、冶金学、药物学等多方面取得了重要的成就。例如：
中国四大发明之一的火药，就是古代炼丹术的辉煌成就。当炼丹家把硝石、硫黄、木炭混合在一起炼药时，发现会发生猛烈的燃烧。经过反复实践，人们认识到这三种物质的混合物遇火即燃的性能，于是发明了火药。炼丹家们在企图用普通金属炼成黄金、白银等贵重金属的过程中，逐步摸索到一些冶金原理，冶炼出含锌的貌似黄金的黄铜，以及含镍的类似白银的白铜。
古代的炼丹家通过实践，观察到许多物质的化学反应。在一些炼丹的著作中，对氧化、还原、金属置换、酸碱相互作用等有很多记载。如晋代葛洪所著的《抱朴子内篇·金丹篇》，总结出“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。丹砂即硫化汞，呈红色。这种人造的红色硫化汞，可能是人类最早通过化学方法制成的产品之一又如，从西汉的《淮南万毕术》开始，不少炼丹著作都记录了把铁放在胆矾（硫酸铜）溶液中，可以将铜置换出来。这就是世界上水法冶金的起源棗胆水炼铜法。
中国古代的炼丹家在医药方面也作出了杰出贡献。炼制的一些无机药品，以及对这些药品性能的认识，都走在世界前列。如用水银、猪油合剂配制软膏，早于欧洲800多年。又如，用水银制剂作利尿药，用水银、锡和银制作牙齿填充剂，均早于欧洲1000多年。
中国的炼丹术在唐代传到阿拉伯，公元12世纪又由阿拉伯传到欧洲，从而为后世化学的兴起和发展奠定了基础。
