北京的前门是正阳门的俗称，因为它矗立在当时北京城中轴线的正南方，是进入北京内城的正面门户，所以俗称前门。前门的箭楼从它建成那天起，一直是老北京的象征。前门大街位于北京的中轴线上，北起正阳门箭楼，南至天桥路口，与天桥南大街相连，当年曾是皇帝出入京城的御道。
老北京有句民谣“前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼”形象地说明了前门地区的盛况。过去的正阳门是一圈瓮城连接着箭楼，城楼，东、西闸楼“四门”。四个城门皆下有城台，上有门楼。箭楼门洞和瓮城左右的两个闸楼门洞(俗称洞子门)都装有“千斤闸”，是紧急情况时可以迅速落下的闸门。瓮城是为防止从城内出兵或从城外退兵时，在开启城门过程中敌人随之杀入的一组城防建筑。正阳门箭楼是内城九门中惟一设门洞的，平时不开，专供皇家车辆出入。值得一提的是，正阳门箭楼门洞里边，至今仍悬吊着一扇涂有红漆的“千斤闸”。箭楼有两重门，前为吊落式闸门(即千斤闸)，后为对开铁叶大门。过去，守城官兵和进城的行人要走正阳门，都要先从瓮城东、西两侧闸楼进入瓮城，再从城楼下的门洞进城，出城亦然。瓮城于1915年拆除，箭楼之南护城河上原有三座石拱桥(其他城门则仅有一座吊桥)，名为“正阳桥”。五牌楼原是树立在正阳门桥南的一座“五间、六柱、五楼”柱出头式木牌楼，老北京人也把前门大街称为“五牌楼大街”。
前门箭楼
如此巍峨的前门怎么会变成纸糊的呢？原来当年八国联军入侵北京时，正阳门城楼、箭楼的门楼被焚毁。后来在西安避难一年多的慈禧太后和光绪皇帝返回北京，史称“庚子回銮”。当时由于劫后的正阳门尚未修复，为了防止通过正阳门时慈禧不高兴。清廷令承修前门工程的厂商先搭起木料纸糊的城楼和箭楼，再披上五色绸绫，一切都做成原来的样子，以供慈禧驾到时观瞻。
前门大街老照片：
前门大街历史文化：
前门大街形成于1436年，地处古城北京的正门—正阳门外，是明清两代皇帝天坛祭天、先农坛演耕的必经之路，乾隆皇帝有诗云，“丽日和风调玉律，彩幡花胜耀天街”，因此前门大街也被称为御路天街。600年的历史积淀，使前门大街成为北京建筑文化、商贾文化、会馆文化、梨园文化、民俗文化积淀深厚的特色历史街区。
2005年以来，我们始终坚持“四个百分之百”的原则，即以百分之百的忠诚继承和弘扬民族文化，百分之百地抢救保护前门地区所有的文物和有价值建筑，百分之百地抢救保护前门地区整体风貌，百分之百地抢救保护老字号等非物质文化遗产,成功地实施了自明朝以来前门大街规模最大、投入最多、最为彻底的修缮整治，并于2008年奥运会前夕正式开街运行，给北京和全世界带来了巨大的惊喜和震撼。修复后的前门大街恢复了上世纪二、三十年代为主体的建筑风格，再现老北京传统建筑文化中古朴幽雅的神韵。大街两侧建筑76%按原状修建，24%实现有机更新。大街全长840米，恢复了标志性建筑五牌楼和白石御路，铛铛车也重现前门。在城市家具、灯饰、小品设计上采用北京元素，如鸟笼式、拨浪鼓式路灯，石鼓状、太平缸状花钵等，条几与两侧历史建筑和谐成趣，成为“人文北京”靓丽的风景线。
2009年9月28日，新中国六十华诞前夕，前门大街实现全面开市，103年商户开张营业，79%为中华民族品牌，21%为国际知名品牌，其中，老字号商户21家。我们实现了“以文化为灵魂，以中华民族优秀文化品牌为主体，以著名国际文化品牌为新亮点，追求文化高品味、经济高收益、社会高效益、管理高水平的综合文化商业街区”的定位。
前门大街开街以来，已累计接待国内外游客2亿余人次，日均客流量约14万人次，初步实现了“古都风貌，焕发青春”目标，古老的前门大街逐步进入最繁盛的历史新时期。
