刺猬为什么会有刺?
在动物园或是在电视里，我们常常会看到浑身长满刺的刺猬，为什么只有刺猬有刺而其他动物身上没有呢？在动物世界里，为了自我保护，动物要在与外界的自然环境的生存竞争中保存自己，就得选择自我保护的方式方法。
刺猬是一种长不过25厘米的小型哺乳动物，嘴尖，耳小，四肢短。虽然它身单力薄、行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。刺猬身上长着粗短的棘刺，连短小的尾巴也埋藏在棘刺中。当遇到敌人袭击时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢针般的棘刺，宛如古战场上的“铁蒺藜”，使袭击者无从下手。同时，刺猬身上的刺也有收集果子的作用。刺猬一般扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动；刺猬嗅觉灵敏，以昆虫和蠕虫为食，也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也食农作物。
达尔文的《物种起源》讲述了生物进化论中的“适者生存”法则。任何生物要想在自然环境中生存下来，就得练就一身自我生存和自我保护的本领。刺猬满身长出坚硬的刺就是长期的生物进化的结果。
其实，在生物界中，不同的动物都有自己的生存法宝。动物保护自己的方法有：保护色、拟态、硬壳、硬刺、自切、放臭气、喷墨汁、逃跑、装死等。
保护色的例子有很多，甚至可以随处遇见。沙漠里的动物，大多数都以微黄的“沙漠色”作为它们的特征。那里的狮子、鸟、蜥蜴、蜘蛛、蠕虫等动物身上，都可以找到这种颜色。同样，北方雪地上的所有动物，如北极熊、海燕，都披上了一层白色，与雪的背景色融为一体。在长期的险恶环境中生存的野兔，它们的毛色都是土黄色，这种颜色，也是秋天大部分草木的颜色，所以野兔可以借此来逃避许多天敌的危害。变色龙是蜥蜴的一种，是典型的具有保护色的动物，它能在周围环境对光线的反射中迅速地改变体色，变成树干或树叶的颜色来保护自己。
按照达尔文的解释，生物的保护色、警戒色和拟态是自然选择的结果。生物在长期的自然选择中，形成了形形色色功能不同的保护色，但最高境界是拟态，不只是颜色，连外型都变了。如枯叶蝶，它们停息在树枝上，像一片片枯树叶。当人们用手碰它时，它却一抖身体，向空中飞去了，并不像枯叶那样飘落到地上。尺蠖和竹节虫的身躯，与枯叶蝶有异曲同工之妙。尺蠖歇息在树枝上，粗粗一看，宛如树枝。竹节虫体态如同竹节，停留在竹枝上，也叫人难以分辨。这种拟态是怎么来的呢？枯叶蝶的祖先原是不尽相同的，像枯叶的那些因为不易被天敌发现而生存下来，而不大像枯叶的个体则被天敌吃掉了。这样，经过漫长的自然选择、繁殖、变异，定向性更明显，枯叶蝶更像枯叶，形成了今天我们看到的样子。
软体动物有一个共同的特征，那就是它们的身体都很柔软。其中河蚌和蜗牛行动都非常缓慢，容易遭到敌害的侵犯。在长期进化的过程中，它们形成了保护柔软身体的贝壳。河蚌有两片瓣状的贝壳，蜗牛有一个螺旋形的外壳。如果将它们解剖开来观察，会看到它们柔软的身体外面还有一层肉质膜包裹着，这层膜称为外套膜。外套膜也起保护作用。它们的外壳就是由外套膜分泌的物质形成的。乌贼的头部有两只发达的大眼。头部以下是躯干部，外面包着囊状的外套膜。乌贼运动迅速，当遇到敌害侵犯时能很快逃走。此外，乌贼的体内还有一个墨囊，里面有浓黑的墨汁，能在遇到敌害时迅速喷出，将周围的海水染黑，掩护自己逃生。
斑马是非洲特有的食草动物，样子像马，但是与普通马的最大不同是，它有一身美丽的花衣服，上面黑一条、白一条，黑白分明，仿佛是人工画出来的漂亮图案。运动学家告诉我们，这些图案实际上是它们的“身份证”。因为不同的斑马，身上的斑纹各不相同，有的粗大稀少，有的又细又密。斑马家族中的成员，就是通过斑纹来当做识别自己同类的标记。黑色和白色吸收和反射光线的程度不同，由此，可以将斑马身躯的轮廓打乱，使其形状变得模糊，不易分辨。所以，斑马身上条纹是适应外界的保护色。
知识链接：刺猬刺的作用和功能
在千奇百怪的生物界里，每一个物种都有自己的生存之道。印象中，长刺是许多植物的特点，动物界中长刺的典型大概就是刺猬了。 成年刺猬全身约有5000至8000根刺，刺针大约三厘米长，一毫米粗细，顶部很尖，表面很光滑，像一根钢针，可以伸进狭小的缝隙中。这些坚硬如针的刺，实际上是中空的毛发，依靠角蛋白来加固，这种角蛋白与组成我们人类指甲的成分相同。
那么，刺猬的刺有什么作用呢？
面对捕食者时，刺猬浑身的刺是防身盾牌。我国有句歇后语叫“狗咬刺猬——无从下嘴”。小小的刺猬，不仅是狗，连凶猛的豺狼虎豹也惧怕它三分，眼见这个碰不得更吃不下的“刺球”，再凶恶的敌人也只得悻悻离去。在冬眠的时候，刺猬会用刺把自己包裹得严严实实，这样即使在熟睡时也可以防止敌人偷袭。
外出觅食时，刺是刺猬隐蔽和伪装的工具，也是搬运物资的帮手。刺猬在背上刺上一些落叶用作伪装，避免被敌人发现。刺猬还把自己身上的刺当作“手”来利用，正所谓“吃不了兜着走”，觅食时，要是发现了吃不完的食品，它就会用卷缩或滚动身体的办法，把食物戳在身上，“打包”回巢。建巢时，刺又可以当做搬运材料的有力工具。
从高空坠落时，刺是具有缓冲作用的弹性护垫。当刺猬攀枝爬藤去抓虫摘果不慎坠落时，刺猬就会立即把自己卷成刺球，充当保护的护垫，避免摔坏内脏或筋骨。
刺猬尽管浑身长刺，貌似凶狠，但其实性格温顺，主食昆虫、蠕虫和树叶、草叶等，其很少主动用身上的刺攻击其他动物。
