中国古代计时方法有哪些？人类的日常生活、生产劳动都离不开时间。时间是难以测量的，但又是必须测量的。
前面讲过，历法的基本要素是年、月、日、时。对日的规定是重要的，因为年、月是日的一定的倍数。这里所说的“记时”，指对一天之内具体时刻的记录，它是人们把握和驾驭时间，合理安排生活和生产的需要。在殷商甲骨文中，已可看到我们祖先留下的记时材料。以后的几千年历史中，古人对于时刻的确定和记录，更是日趋精确严密。
一、笼统计时
古人的计时，首先是从运用较为笼统模糊的时刻概念开始的。在人类社会的早期，天文学和数学尚不发达，人们还不能对一天之内的小时段作定量分析，记录时刻只能依据在日常生活中常见的天象和物候等来标志时间，如“日上三竿”“月挂树梢”“鸡叫三遍”“鸡鸣即起”等；太阳升上地平线叫“日出”、太阳中天时叫“日中”，太阳西斜叫“日昳（diè）”，又叫“日昃（zè，偏西）”。这种计时法，所记实际时间并没有精确的计量，而只是概略地表示某一时段。但它在漫长的古代社会中得到了极广泛的运用，并一直沿用至今，“一清早”“吃午饭时”“晚上”等笼统的时刻概念不是还活在当今人们的口头上吗？
运用模糊的时刻概念记时，起源于何时已不可考。但从殷商甲骨文中已出现大量记时专名的事实，可以推测这种记时法的源远流长。
殷代称十日为一旬，六十为一周。甲骨中还有“今日”“今夕”等词；称一旬以内的未来日为“翌”，一旬以外的未来日为“来”，过去的日为“昔”。可见当时对于日子先后的概念已很明确。在殷商时代，人们把一昼夜分为“日”“夕”两个大时段，“日”为太阳的象形，指白天有太阳的时候；“夕”为月亮的象形，指夜晚有月亮的时候。在白天，又有许多表时刻的专名，“明”指黎明天亮时；“旦”指太阳刚出地平线；“朝”古文字字形为日、月同现于草莽之中，描写了天蒙蒙亮时的景象；指中午的专名有“中日”，指下午的专名有“昃日”，指天色昏暗、暮色苍茫的专名有“昏”“暮”。至于太阳落山“昏”以后的漫漫长夜，则只用一个“夕”来代表，可知那时人们还没有对夜晚的时间加以划分。
但是，随着社会生产的日益发展，社会生活的日益繁复，迫切要求人们对一天内的时间作精确的划分和记录。在这种情况下，可供较精确计算时间的“计时器”也就应运而生，这使记时进入了计量化的新阶段。产生最早、影响最大的计时器是“漏壶”和“圭表”。
二、“铜壶滴漏”法计时
“铜壶滴漏”又称漏壶、漏刻，包括漏壶和刻箭两部分。受水壶里有立箭，箭上划分100刻。其计时的原理是使水匀速地从漏壶中漏出，然后据刻箭上的刻度，计算单位时间水位高低的变化来确定时刻。
“刻”这个较小的时间单位就是从漏壶的刻度得来的。
古代所谓“刻”，与今人所谓“刻”稍有不同。现在一昼夜分为96刻，而古人一昼夜分为100刻。
古人利用漏壶计时器把一昼夜分为均衡的100刻，再根据冬夏不同季节昼夜长短不等的事实，规定了不同季节昼夜的刻数。据《后汉书》，夏至昼65刻，夜35刻。冬至昼45刻，夜55刻。春分昼55刻8分，夜44刻2分。秋分昼55刻2分，夜44刻8分。这只是就中原地区来说，至于其他各地，昼夜长短是不同的，要随着时节的不同而调节。
我国早在西周时代就采用漏壶计时制，《诗经·小雅·大东》诗就传达出这样的信息。为了探讨它的天文内容，我们先将几句诗的原文、译文对照列出。
跂彼织女 仰望那织女星
终日七襄 每天从早到晚走过七个时辰
虽则七襄 虽说七个时辰都在忙忙碌碌
不成报章 却织不成带着花纹图案的布一匹
睆彼牵牛 那颗隔河相望而明亮的牵牛星
不以服箱 也不能拉大车箱去装衣物
这首诗写西周王室对东方诸侯国的严重榨取。老百姓已经一无所有，就连天上的织女，也空有织机而无能为力了，揭露了奴隶主们的横征暴敛。
值得注意的是，这首诗反映了西周时代的漏壶计时制度。诗中的“襄”是驾车的意思，“七襄”即指从清旦看见织女星隐没到昏暮时再见织女星出现的七个时辰。可见当时将一日分为十二个时辰，每个时辰相当于两个小时。
采用十二辰，意味着西周时期已用漏壶计时。诗经“大东”则反映了一般平民，也已用漏壶来分割一天的时辰了。
“铜壶滴漏”计时器的发明，使古人有可能对一天之内的时间作准确的计量和划分。西周时代即已使用这种计时器，使观象授时的精确度进一步得到提高，说明当时的天文学得到了很大的发展。
三、圭表计时——“量天尺”
古人凭什么规定节气？凭天文，具体的办法是：测日中影长。
古时候人们靠太阳的高度来大致判断时间。后来人们发现阳光在一块大石头上慢慢移动，而且每天移动的位置都一样，于是他们在大石头上立了一根棍子，并在棍子周围的大石板上刻了一些线，阳光走在那条线上，就知道做工或吃饭的时间到了。这就是世界最早的钟，叫日晷。这垂直于地面的立杆（木杆、竹杆、石柱都行）叫“表”，量日影长的尺子（那刻在大石板上的线）叫“圭”，合称“圭表”。圭表是古代测日影计时的又一重要计时器，后世叫作“量天尺”。
据史料记载，早在春秋战国时期，我国就已经能用圭表（又称“土圭”）来测量太阳影子的长短，以确定冬至、夏至、春分、秋分四个节气。一年中，圭表在正午时分影子最短的一天为夏至（因太阳移到最北面而转向南行），日影一尺五寸；最长的一天为冬至（因太阳移到最南面而开始北上），日影一丈三尺。影子长度适中的为春分和秋分。
到秦汉时期，已经形成了完整的二十四节气的概念。
定节气需测量日影的长度，圭表的制作也就相应有所改进。从汉代起，人们不断对圭表加以改，宋代的沈括、元代的郭守敬、明代的邢云路，都对圭表精密度的提高作出了贡献。
由于地球的自转，太阳每天在地球上不断改换着位置，表影也就时时变换着方向。因此，很古以来，人们就懂得使用表来确定一天内的时刻。具体做法是把表垂直立在一个圆盘的中心，在圆盘上凿有表示具体时刻的刻度（一般是把一天分成100刻，也有分十二辰的），然后根据表影所在的刻度来定时。这种观测太阳投影以定时刻的仪器叫“圭表”，又叫“日晷”，俗称量天尺。
圭表计时器是古人的伟大创造，是起源最早的天文仪器。但圭表在阴天与夜间不能使用，这是它的缺陷。
四、古代计时三问
一问：你知道“小时”的由来吗？
在中国古代，用“铜壶滴漏”的方法计算时间，将一昼夜分成12个时辰，从半夜子时算起，依次为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每个时辰相当于2个小时，这样一昼夜便是现在所称的24小时。当钟表由西方传入中国后，人们把中国的一个时辰叫“大时”，而把西方新时间的一个钟点叫“小时”。小时只是时辰的一半，故名。以后，随着钟表的普及，“大时”一词就消失了，而“小时”却沿用至今。
二问：“一刻钟”的“刻”是怎么来的？
年、月、日、时、刻、分、秒是基本的计时单位。
地球自转一周的时间叫作1日。古人以1昼夜为1日。1日分为12时辰，100刻。每刻12分，每分有60秒。
古代计时，用铜壶滴漏法。盛水的铜壶里有立箭，箭上划分100刻，所以叫“刻”。“刻”这个较小的时间单位（15分钟），就是从漏壶的刻度来的。
但由于100刻制与12时辰，不是整倍数的关系，换算不太方便，因而从汉代以来，曾有过不少改革100刻制的尝试，汉代将一昼夜分为120刻，梁武帝曾改行过96刻制，但不久又改为108刻制，推行数十年后又恢复了100刻制。一直到明末欧洲天文学知识传入后，才重新提出了96刻制的改革，至清初方定为正式的制度。
自明代实行96刻制后，每个小时就是4刻。这也就是我们今天使用的“刻”。原来这平凡的时间名词竟有着那么悠久的历史，可惜现在已经很少有人知道。
三问：点名为何称“点卯”？
“点卯”，原是古时官吏的一种考勤办法，相当于现在的点名。
古时官署定规卯时开始办公，吏役按时到位，官员按名册查点人数，此例行就叫“点卯”，其名册叫“卯册”。吏役按时到衙署听候点名，叫作“应卯”。应卯，常用以比喻循例到场，按时报到上班。
古人以12时辰记时，把一天一夜用12地支中的每一个名称——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥——来命名这个12个时辰。“卯时”，就是古代12时辰单位中的一个时辰。
12时辰，从半夜算起，叫子时，“子夜”就是半夜的意思。今人从夜里11点到1点的时间为子时，1点至3点为丑时，3点到5点为寅时，5点到7点为卯时。而古时人们是习惯早睡早起的，当时的官员们也有上早朝的习惯。所以早晨卯时的光景，官员们来到衙门要办的第一件事就是清点人数，就是点名，因此人们也就自然地把点名叫“点卯”了。由此可知，古人上班比今人早，古代的一个时辰相当于而今的两个小时。
“点卯”还有另一层意思，就是循例到场、敷衍了事。
