齐桓公见小臣①稷②，一日三至不得见也。从者③曰："万乘之主，见布衣之士，一日三至而不得见，亦可以止矣。"桓公曰："不然④，士之傲⑤爵禄者，固⑥轻其主⑦；其主傲霸王者，亦轻其士。纵夫子⑧傲爵禄，吾庸⑨敢傲霸王乎?"五往而后得见。天下闻之，皆曰："桓公犹下布衣之士，而况国君乎?"于是相率⑩而朝，靡?有不至。
小臣：小百姓。稷：人名。从者：跟随的人。不然：不是这样。傲：轻视。固：一定。主：人主，即国君。夫子：那人，指稷。庸：岂、难道。相率：一同。靡：没有。
齐桓公去见一个叫稷的小吏，一天去了三次也没有见到。随从说："你作为有一万辆兵车的大国君王，对平民百姓，一天去了三次却没有见到，就可以停止了。"桓公说："不是这样的，轻视爵位、俸禄的士人，一定会轻视他们的君王；君王如果轻视霸王之业，自然也会轻视有才能的人。即便稷敢轻视爵位和俸禄，我哪里敢轻视霸王之业呢？"齐桓公去了五次才见到稷。天下的国君听说了，都说："齐桓公尚且下访平民百姓，何况我们这些一般的国君呢？"在这时其他的君主一起前往朝拜齐桓公，没有不到的。
《新序》
齐桓公：(不详一公元前643年)，姜姓吕氏，是姜太公吕尚的第十二代孙，春秋五霸之首，与晋文公并称"齐桓晋文"。齐桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一和兵民合一的制度，使齐国逐渐强盛。当时中原华夏诸侯苦于戎狄等游牧部落的攻击，于是齐桓公打出"尊王攘夷"的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐。
所谓"礼贤下士"，是指地位高的人有礼貌地对待有才能的人，把自己放在有才能的人的下面，齐桓公就是这样的人。在中国古代，有才能的人往往显得清高，不愿出仕。刘备"三顾茅庐"与"齐桓公五访小臣稷"就是典型的例子，而诸葛亮与稷终于出仕了，这叫用诚意感动对方。中国有句古语叫做"精诚所至，金石为开"，招揽人才就需要有这种精神。
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