什么是环球电话？
世界各国大城市已有的移动电话通信系统，至今还只是局限在一定的范围内为用户提供一部分服务，而不能做到跨省、跨国直接进行无线通话。拿美国纽约和华盛顿之间的高速列车来说，按蜂窝方式工作的无线电话机已经安装了多年。列车上的乘客既可以打电话，也可以接电话。什么样的电话都可以打，包括信用卡电话，向受话人收费的电话，以及数据电话等等。给列车上某个人打电话，只需要知道列车的电话号码（列车时刻表上就有），而不必考虑列车现在什么位置；拨通电话后，列车服务员会通知受话人，请也到所在车厢的电话间接电话。
纽约到华盛顿的高速铁路全长362千米，分成大致相等的9个区，每个区都有一台固定的无线电发射机和接收机。所有的通话都要通过设在纽约和华盛顿之间的费城的中央交换台，超出了交换台的有效工作范围就不能使用。
那么，怎样才能在现有移动电话的基础上，实现统一的、无所不在的、任何个人之间都能进行的通话呢？
人们自然会联想到通信卫星，这个高悬太空不受地域限制的无线电中继站。移动电话与通信卫星结合，那就如虎添翼，威风八面，可为实现全球个人通信作出贡献。
美、英、法、德、日等国的一些国际航班飞机上，已经安装或准备安装“环球电话”或建立“空中办公室”。
比如，新加坡在远程客机上安装的“天上电话”系统，与3颗通信卫星以及设在英格兰、挪威和新加坡的3个地面站相连，机上的乘客，可以在世界上几乎任何地区的上空，给地面上任何地点的人打电话。
现在美国已有5家公司提出建立袖珍环球移动电话系统的计划。其中摩托罗拉公司提出的计划在90年代中期建成的“全球数字化移动个人通信"卫星系统，由77颗低轨道卫星组成；卫星很小，直径1米，高2米。
一般的通信卫星都是地球同步卫星，距地面35800千米。环球电话系统的通信卫星离地面只有700多千米，这是因为袖珍移动电话发出的信号很弱，卫星太高了会收不到。低轨道卫星绕着地球旋转，跟地球不同步，它们之间的相对位置变化很快，所以必须要由许多低轨道卫星组成一组，才能确保在任何时候都有一颗卫星在任何地点的用户上空，接收用户发出的信号或者向用户转发给他的信号。
77颗低轨道卫星沿着7条环形轨道运行，每条环形轨道上均匀地分布着11颗卫星，每颗卫星能发射37个微波波束，在地球上形成波束点，并把全球划分成1628个小区。这样，移动通信就可以不受距离、时间、地点、位置等因素的限制，不仅能与世界上任何地方的人通话，还能随时获得各种所需要的信息服务。
如果你想使用环球电话系统通信，只需要从口袋里掏出小巧玲珑的袖珍电话机，拉出天线，拨动电话号码，信号就会首先传到离你最近的卫星，然后通过卫星群的“接力”，传递到你想要与之通话的用户。这就是说，环球电话系统能使你在地球上的任何地方-陆地、海洋、天空，使用一种便携式的移动电话，同世界上任何一个国家和地区的任何一个人通信-不仅通话，还能传送文字信息。
环球电话系统对第三世界的边远地区-农村、山区、岛屿，以及探险队和抢险教灾人员特别有用。
持乐观态度的人估计，今后小巧玲瑰的移动通信设备，将会象50年代的电视机那样急速增加。到本世纪末，正像现在普通的家用电话机一样，世界上到处都会出现烟盒大小的袖珍无线移动电话机，不仅汽车、火车、飞机上有，许多人的衬衣口袋里也会随身携带。
未来学家们说，将来也许每个人都会有一个袖珍无线移动电话机和一个专用的电话号码，不论你走到天涯海角，你的亲朋好友都会随时随地把你找到并相互通话。
你看，通信卫星加上移动电话，这将给人类社会和个人带来多大的方便和好处啊！
