神奇的胃——为什么胃不能消化掉自己？
娜娜终于放暑假了，这天晚上，爸爸妈妈商量了下——全家出去吃饭。娜娜提议去吃自助烧烤，妈妈知道这样吃不健康，但是偶尔一次也不为过，再说，孩子好不容易放假了，就让她“放肆”一次吧。
席间，娜娜拿了不少金针菇，她喜欢吃烤金针菇。
妈妈说：“少吃些，很难消化的。”
娜娜说：“没事，我的胃好着呢。”
妈妈说：“那也不行，就是因为平时不吃这些，偶尔吃更不容易消化。”
一旁的爸爸说：“算了，没事，我们的胃没那么脆弱，人体的胃液消化能力很强，再说，孩子就吃这一次。”
妈妈拗不过，就答应了。
过了会儿，娜娜一边吃着烤好的金针菇，一边说：“爸，你说人的胃消化能力这么好，能消化掉几乎所有食物，无论是煮的、蒸的、烤的还是炒、炸、煎的，那么，胃为什么不能消化掉自己呢？”
爸爸愣了愣，说：“对呀，我怎么没考虑过这个问题呢？”
“人的胃能消化掉所有食物，为什么不能消化掉自己呢？”这个问题提得很有意思，下面我们做一些探讨。
胃有消化食物的作用，是指胃能分泌胃液，胃液中的盐酸能激活胃蛋白酶元，使它变为胃蛋白酶，而胃蛋白酶能消化食物中的蛋白质。牛胃被吃进人胃后，它所含有的蛋白质被人胃产生的消化液逐步消化。
18世纪中叶，法国人若穆成为世上第一个获得纯净胃液的人，他还发现胃液能把牛肉消化掉。于是，一个难解的谜题展示在世人面前：胃能消化食物，却为什么不会消化自己？
实验证明，胃液中存在酸度很高、浓度很大的盐酸，据测定，胃液中的氢离子浓度比血液高出300万～400万倍。胃液不仅能消化食物，还足以把小铁钉溶化掉。因此，法国生理学家伯尔纳惊叹道：“胃表现得如此耐腐蚀，好像是瓷做的一样。”
诚然，胃是“肉”做的。它有像瓷一样耐腐蚀的品质，必然是健康人的胃所具有的。胃炎、胃溃疡患者的胃黏膜是经不起酸的腐蚀的。胃酸会把胃壁腐蚀出溃疡面，引起剧痛，甚至会发生胃穿孔，致人死亡。
那么，胃能消化各种肉类，为什么它自己却安然无恙呢？
为此，美国密西根大学医学系的德本教授做过一个有趣的实验。他把从人体中切除下来的胃放入一个大试管中，然后加入适量根据正常人体胃部的浓度配制的盐酸和胃蛋白酶，把试管放置在37℃的恒温环境中。结果，试管中的胃受到严重的破坏，而且相当一部分被溶解掉了。这个实验说明，胃无法抵御盐酸和胃蛋白酶的消化作用。德本教授的进一步研究表明，胃可以被损坏，但也很容易被修复，正是这种机制执行着保护胃表面的重要功能。他指出，胃壁细胞的细胞膜表面的脂类物质，与抵御消化有很大关系，如果用洗涤剂去掉细胞表面的脂类物质，胃壁细胞就会受到酸的侵害。另外，胃壁细胞经常更新，老细胞不断地从表面脱落，由组织内的新生细胞取而代之。德本教授估计，人的胃每分钟有50万个细胞脱落，胃黏膜层每3天就全部更新一次。所以，即使胃的内壁受到一定程度的侵害，也可以在几小时或几天内完全修复。所以人体中的胃并不是不会消化自己本身，而是在被消化到某种程度后就会立即自我更新。
还有一些科学家经过多年研究已证实，胃局部溃疡的形成是胃壁组织被胃酸和胃蛋白酶消化的结果；这种自我消化过程是溃疡形成的直接原因；胃液的消化作用是溃疡形成的重要因素之一。因此，他们对德本教授的观点提出疑问，如果胃处于不断地自我消化和自我修复的过程中，胃溃疡又怎么会产生呢？因此，有理由认为，人的胃也许还存在着其他防止消化自己的机制。这些机制究竟是什么？科学家预言，21世纪将是生物科学的世纪。所以，随着生物科学的不断发展，科学家会对这个问题做出明确的答复。
知识小链接
一般认为，盐酸排出量可以反映胃的分泌能力，它主要取决于壁细胞的数量及功能状态。胃内盐酸有许多作用，可杀死随食物进入胃内的细菌，因而对维持胃和小肠内的无菌状态有重要意义。盐酸进入小肠后，促进胆汁、胰液和小肠液的分泌。盐酸造成的酸性环境有利于小肠对铁和钙的吸收。
