《楚辞》是最早的浪漫主义诗歌总集及浪漫主义文学源头。“楚辞”之名首见于《史记·酷吏列传》。可见至迟在汉代前期已有这一名称。其本义是泛指楚地的歌辞，以后才成为专称，指以战国时楚国屈原的创作为代表的新诗体。
西汉末年，刘向将屈原、宋玉的作品以及汉代淮南小山、东方朔、王褒、刘向等人承袭屈原、宋玉的作品汇编成集，计十六篇，定名为《楚辞》。是为总集之祖。后王逸增入己作《九思》，成十七篇。分别是：《离骚》《九歌》《天问》《九章》《远游》《卜居》《渔父》《九辩》《招魂》《大招》《惜誓》《招隐士》《七谏》《哀时命》《九怀》《九叹》《九思》。这个十七篇的篇章结构，遂成为后世通行本。
《楚辞》运用楚地的方言声韵，叙写楚地的山川人物、历史风情，具有浓厚的地域文化色彩。全书以屈原作品为主，其余各篇也都承袭屈赋的形式，感情奔放，想象奇特。与《诗经》古朴的四言体诗相比，楚辞的句式较活泼，句中有时使用楚国方言，在节奏和韵律上独具特色，更适合表现丰富复杂的思想感情。
《楚辞》部分作品因效仿楚辞的体例，有时也被称为“楚辞体”或“骚体”。“骚”，因其中的作品《离骚》而得名，故“后人或谓之骚”，与因十五《国风》而称为“风”的《诗经》相对，分别为中国现实主义与浪漫主义的鼻祖。后人也常以“风骚”代指诗歌，或以“骚人”称呼诗人。
《楚辞》是我国最早的浪漫主义诗歌总集，在诗坛开创了一种文学传统，即今人视为“浪漫主义”诗风的一派都无一例外受其启发，从中汲取精神与艺术的滋养。《楚辞》也是中国第一部有作者的诗集。由屈原及后学所作，至汉代刘向编辑成书。屈原正直，忠贞不屈，不为故俗所囿的品格都使他成为后世中国知识分子的楷模和典范。
鲁迅在《汉文学史纲要》评价《楚辞》：“较之于《诗》，则其言甚长，其思甚幻，其文甚丽，其旨甚明，凭心而言，不遵矩度……其影响于后来之文章，乃甚或在三百篇以上。”
梁启超说过：“吾以为凡为中国人者，须荼有欣赏《楚辞》之能力，乃为不虚生此国”
郑振铎在《屈原作品在中国文学史上的影响》一文中给予《楚辞》极高的评价：“像水银泻地，像丽日当空，像春天之于花卉，像火炬之于黑暗的无星之夜，永远在启发着、激动着无数的后代的作家们。”
惟草木之零落兮，
恐美人之迟暮。
——《离骚》
【译文】想到草木不断地在飘零凋谢，不禁担忧美人也会日益衰老。
悲莫悲兮生别离，
乐莫乐兮新相知。
——《九歌·少司命》
【译文】悲伤莫过于活生生的离别，快乐莫过于新结了好相识。
既含睇兮又宜笑，
子慕予兮善窈窕。
——《九歌·山鬼》
【译文】含情注视巧笑多么优美，你爱慕我的姿态婀娜。
时不可兮骤得，
聊逍遥兮容与。
——《九歌·湘夫人》
【译文】美好的时光啊不可多得，我姑且悠闲自得地徘徊游逛。
固人命兮有当，
孰离合兮可为。
——《九歌》
【译文】人的寿命本来就各有短长，谁又能消除悲欢离合之恨？
采薜荔兮水中，
搴芙蓉兮木末。
——《九歌·湘君》
【译文】用薜荔作帘蕙草作帐，用香荪为桨木兰为旌。
风飒飒兮木萧萧，
思公子兮徒离忧。
——《九歌·山鬼》
【译文】风吹飕飕落叶萧萧坠落，思念公子徒然烦恼横生。
漠虚静以恬愉兮，
澹无为而自得。
——《远游》
【译文】清虚宁静中自有愉悦，淡泊无为悠然自得是真。
王孙游兮不归，
春草生兮萋萋。
——淮南小山《招隐士》
【译文】王孙久留深山不归来啊，满山遍野啊春草萋萋。
泬漻兮天高而气清，
寂漻兮收潦而水清。
——宋玉《九辨》
【译文】空旷啊天宇高秋气爽，寂寥啊积潦退秋水清。
沅有芷兮澧有兰，
思公子兮未敢言。
——《九歌·湘夫人》
【译文】沅水芷草绿啊澧水兰花香，思念湘夫人啊却不敢明讲。
芳与泽其杂糅兮，
羌芳华自中出。
——《九章·思美人》
【译文】芳香与污秽混在一起，芳花总会十分卓然自显。
举世皆浊我独清，
众人皆醉我独醒。
——《渔父》
【译文】天下都是浑浊不堪的，只有我清澈透明（不同流合污）；世人都迷醉了，唯独我清醒（因此被放逐）。
朝饮木兰之坠露兮，
夕餐秋菊之落英。
——《离骚》
【译文】早晨我饮木兰上的露滴，晚上我用菊花残瓣充饥。
苟余心其端直兮，
虽僻远之何伤。
——《涉江》
【译文】只要我的心端正坦荡，即使身处僻远又有什么妨害呢？
燕翩翩其辞归兮，
蝉寂漠而无声。
——《九辨》
【译文】燕子翩翩飞翔归去啊，寒蝉寂寞也不发响声。
制芰荷以为衣兮，
集芙蓉以为裳。
不吾知其亦已兮，
苟余情其信芳。
——《离骚》
【译文】我要把菱叶裁剪成上衣，我并用荷花把下裳织就。没有人了解我也就罢了，只要内心真正馥郁芳柔。
亦余心之所善兮，
虽九死其犹未悔。
——《离骚》
【译文】我真心爱好修身洁行，即使死多次也不会后悔。
安能以皓皓之白，
而蒙世俗之尘埃乎？
——《渔父》
【译文】怎么能让晶莹剔透的纯洁，蒙上世俗的尘埃呢？
路曼曼其修远兮，
吾将上下而求索。
——《离骚》
【译文】（在追寻真理方面）前面的道路啊又远又长，我将（不遗余力地）上上下下追求探索。
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