在地球的南、北两极，高阔的天幕上，竞相辉映着五彩缤纷的光弧。有的像探照灯的光芒在空中晃动，有的像彩带在空中飞舞，有的像帷幕随风飘拂，有的像成串的珍珠闪闪发....光弧的颜色或红或绿，或蓝或紫，时明时暗，构成一幅瑰丽的景观，这就是极光。今天就由童乐福儿童网小编来给同学们讲讲这个趣味科学故事：极光现象如何产生。
关键词：极光。
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人们知道极光至少已有2 000年了，但许多世纪以来，它一直是人们猜测和探索的天象之谜。人们一直认为极光可能是由以下三种原因形成的。第一种看法认为极光是地球外面燃起的大火，因为南北极地区临近地球的边缘，所以能看到这种大火。第二种看法认为，极光是红日西沉以后，透射反照出来的辉光。第三种看法认为，极地冰雪丰富，它们在白天吸收阳光，储存起来，到夜晚释放出来形成极光。18 世纪中叶，瑙典一家地球物理观象台的科学家发现，当该台观测到极光的时候，地面上的罗盘的指针会出现不规则的方向变化，变化范围有1度之多。与此同时，伦敦的地磁台也记录到类似的这种现象。由此他们认为，极光的出现与地磁场的变化有关。
随着科技的进步，极光的奥秘也越来越为我们所认知，原来，这美丽的景色是太阳与大气层“合作表演”出来的作品。在太阳创造的诸如光和热等形式的能量中，有一-种能量被称为“太阳风”。太阳风是太阳喷射出的带电粒子，是--束可以覆盖地球的强大的带电亚原子颗粒流。太阳风在地球上空环绕地球流动，以大约每秒400千米的速度撞击地球磁场。地球磁场形如漏斗，尖端对着地球的南北两个磁极，因此太阳发出的带电粒：子沿着地磁场这个“漏斗”沉降，进人地球的两极地区。两极的高层大气，受到太阳风的轰击后会发出光芒，形成极光。在南极地区形成的叫南极光，在北极地区形成的叫北极光。那极光为什么会色彩斑斓呢？这是因为高层大气是由多种气体组成的，不同元素的气体受轰击后所发出的光的颜色不一样。例如氧被轰击后发出绿光和红光，氮被轰击后发出紫色的光，氩被轰击后发出蓝色的光，因而极光就显得绚丽多彩，变幻无穷。
由于极光的形成与太阳活动息息相关，所以遇到太阳活动极活跃时，人们就可以看到比平常更为壮观的极光景象，甚至在许多以往看不到极光的纬度较低的地区，也能有幸看到极光。2000 年4月6日晚，在地球北半球一般看不到极光的地区，甚至在美国南部的佛罗里达州和德国的中部、南部广大地区出现了极光。当夜，红、蓝、绿相间的光线布满夜空中，场面极为壮观。虽然这是一-件难得一遇的幸事，但往日平淡的天空突然出现了绚丽的色彩，在许多地区还造成了恐慌。
极光被视为自然界中最美丽的奇观之一，但有时会给通信、交通带来严重影响。美国西北部的阿拉斯加的出租汽车司机，在极光强烈活动时竟收到来自东部新泽西州的调度命令。1859 年，历史上有记载的最离奇的一次极光产生的感生电流强大到美国的电报员可以不用电池，便将电报从波士顿发到了波兰。有时，极光还伴有强大的破坏力。1972 年，太阳强烈的耀斑形成的极光，使加拿大哥伦比亚的一台23万伏变压器炸毁，还造成美国缅因州至德克萨斯州的一条高 压输电线跳闸。尽管如此，极光还是引起了科学家们的极大兴趣。怎样利用极光所产生的能量为人类造福，是当今科学界的一项重要使命。
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极光被认为是未来很有希望的新能源，是“地球发电机”发出的希望之光。据估算，极光发射出的电量高达1亿千瓦，相当于目前美国全年耗电量的100倍以上。科学家设想，将来在北极或南极地区建造一座高达100千米的巨型塔架，用适当的方法把高空中极光的电能接收下来供人们使用。
