理论上最深可以达到岩石圈的底部，至少地下十几千米的位置。石灰岩地区地下水沿裂隙溶蚀而成的地下水汇集和排泄的通道。地下河的分布深度常和当地侵蚀基准面相适应。由于不透水层的阻挡，或者第四纪地壳上升幅度大于溶蚀深度，地下河则高于当地侵蚀基准面，形成悬挂式的地下河。
地下水或地下河流动到平缓、开阔的地下河道或溶洞中，地下河床纵比降减小，使地下河流速降低，因而水动力减少，地下水发生机械沉积，使得在这些地段可看到砾石、沙和粘土沉积物，便形成了地下河床沉积。
地下河是以溶蚀作用为主，形成的地下廊道、溶洞和溶蚀组成的一个复杂的喀斯特地下管道系统。 喀斯特地下河的个体形态类型，是地下水赋存和排泄的各种形式的表征。
新疆的坎儿井坎儿井与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程，古称“井渠”。坎儿井是古代吐鲁番各族劳动群众，根据盆地地理条件、太阳辐射和大气环流的特点，经过长期生产实践创造出来的，是吐鲁番盆地利用地面坡度引用地下水的一种独具特色的地下水利工程。
坎儿井在吐鲁番盆地大量兴建的成因，是当地的自然地理条件分不开的。吐鲁番盆地北有博格达山，西有喀拉乌成山，每当夏季大量融雪和雨水流向盆地，渗入戈壁，汇成潜流，为坎儿井提供了丰富的地下水源。吐鲁番土质为砂砾和粘土胶结，质地坚实，井壁及暗渠不易坍塌，这又为大量开挖坎儿井提供了良好地质条件。吐鲁番干旱酷热，水蒸发量大，风季时风沙漫天，往往风过沙停，大量的农田、水渠被黄沙淹没。而坎儿井却在地下暗渠输水，不受季节、风沙影响。蒸发量小，流量稳定，可以常年自流灌溉。
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