《牡丹亭》 汤显祖
汤显祖 (1550~1616年)，字义仍，号若士，又号海若，或清远道人，别号玉茗堂主人，江西临川人。是明代伟大的戏剧家、文学家。
汤显祖一生蔑视权贵，不肯趋炎附势，因此经常得罪人。早年参加进士考试，因拒绝内阁首辅张居正的招致而落选。直到三十三岁时才中进士。中进士后，拒绝当时执掌朝政的张四维、申时行的拉拢行贿而遭排挤，仕途坎坷，很不得志。汤显祖晚年潜心佛学，自称“偏州浪士，盛世遗民”，说“天下事耳之而已，顺之而已”，后又自号“茧翁”。
汤显祖的主要创作成就在戏曲方面，代表作是《牡丹亭》，它和《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》合称“玉茗堂四梦”，又称“临川四梦”。他生前有《玉茗堂文集》刊行。汤显祖也是世界文化伟人之一，日本学者青木正儿在《中国近世戏曲史》中，将他和莎士比亚并称为东西方交相辉映的两颗明星，有“东方的莎士比亚”之称。《牡丹亭》全剧共五十五出，故事讲述了杜丽娘和柳梦梅的爱情故事，其中不少情节取自话本《杜丽娘慕色还魂》，但情节和主题上有较大改动。该剧主要表现的是青年男女对自由爱情生活的追求，与当时反对程朱理学的进步思想是一脉相承的。正是这种创作指导思想才使它在主题上高于同时代的其他爱情剧，从中脱颖而出。《牡丹亭》可以说是我国一部充满积极浪漫主义的伟大杰作。该剧成功之处在于对杜丽娘人物的描写上。在《牡丹亭》以前，戏剧、小说描写女子执着地追求爱情的不乏其例，但像杜丽娘这样要求发展自由个性的女性却不多见。杜丽娘“一生爱好是天然”，又说“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨”。表达了她对美好事物想爱就爱、与美好事物生死相随、无怨无悔的个性意志。并且她的这种个性意志突出地表现在她对爱情的追求上，也就是说她的思想与行动同步，这是作品的成功之处，也是杜丽娘形象塑造的最光彩处。《牡丹亭》对杜丽娘性格发展和心理活动的描写最为精彩。从游园到惊梦，从惊梦到寻梦，从寻梦到回生，把一位怀春的少女的情感心理表现得层次鲜明、细致妥帖、跌宕起伏、形象生动。
南宋初年，贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下端立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。江西南安太守杜宝有个独生女儿名杜丽娘，聪明美丽。杜宝夫妇把她视为掌上明珠，并让她接受严格的封建家庭教育，特聘请老儒生陈最良教她读书。当老师在迂腐地讲解《诗经》首篇的时候，杜丽娘从中恰恰读到了男女之间的自然感情，产生寻春之念。
一天，杜丽娘实在无法忍受闺房的沉闷，在丫鬟春香的带领下，偷偷游玩了家中的后花园。在满园春色的包围之中，她感叹自己颜色如花，却不能早得佳偶。回来后，在昏昏沉沉睡梦中，她看见有一位貌美的青年书生手执半枝垂柳向她求爱，两人便在牡丹亭畔私会。梦后，她因极其思念那位书生，愁闷消瘦，一病不起，中秋佳节的时候竟忧郁而死。死前，她自画了一帧小像，要求母亲把她的尸体安葬在后花园的梅树下面，并嘱咐丫鬟春香把她的自画小像藏在后花园的太湖石下。不久，杜宝升为淮安安抚使，委托陈最良安葬其女并修建“梅花庵观”。
三年后，柳梦梅赴京应试，路过此地，借宿梅花庵中，在太湖石下拾到了那帧小像。当他正在思慕画中人时，杜丽娘的鬼魂来与他相会。他们俩晚聚朝离，幸福地相处了一段时间。后来杜丽娘告诉柳生，自己不过是一个鬼魂，但仍可以还魂，希望柳生把她救活。柳生掘墓开棺，杜丽娘果然起死回生。这时，杜宝特派人请夫人回京城居住。杜夫人在路上巧遇复活的女儿杜丽娘，于是母女相认并一道回到了临安。柳生应试之后，忽然有人报金人包围了淮安。杜丽娘十分担心父亲的安危，特让柳生前往淮安探听父亲的消息。
当柳生赶到淮安时，淮安已经解围，杜宝也被升任做了宰相，正准备回京。杜宝见到来历不明的女婿，以为柳生是盗墓的骗子，便把柳生问罪下狱，押解回京。这时金榜贴出，柳生高中了状元，于是被放出。但是杜宝还是嫌女儿曾经违反了礼数，不肯与女儿相认。适时皇帝传出圣旨，命柳梦梅和杜丽娘完婚，杜宝方才不计前嫌，与女儿、女婿相认。于是，全家欢聚，共庆团圆。
《牡丹亭》的女主角杜丽娘是古典戏曲中令人喜爱的少女形象之一。出身和社会地位规定她应该成为具有三从四德的贤妻良母。她的人生第一课是《诗经》首篇《关雎》，传统的说法认为它歌颂“后妃之德”，是最好的闺范读本，她却直觉地认出它是一首恋歌。在婢女春香的怂恿下，她偷偷地越出绣房，“不到园林，怎知春色如许”，春天的大自然唤醒了她青春的活力。她生活在弥漫着封建礼教气氛、几乎与世隔绝的环境中，眼看青春一瞬即将逝去，她却无能为力，不由自主，只好把热烈的感情蕴藏在心中。汤显祖没有因袭前人小说、戏曲中一见倾心、互通殷勤、后花园私订终身的手法，而是安排杜丽娘游园之后和情人在梦中幽会，《惊梦》以后，接着描写她第二次到园中《寻梦》。
《惊梦》和《寻梦》是杜丽娘郁积在心中的热情的爆发，也是她用行动对现实世界作出的批判。
《牡丹亭》感人的力量，在于它具有强烈地追求个人幸福、反对封建婚姻制度的浪漫主义理想。这个理想是作为和封建思想对立的力量而出现的，善良与美好的东西都属于杜丽娘。这是她自己思想和行动的主宰。汤显祖描写杜丽娘的外貌很成功，而描写杜丽娘的感情和理想的那些片段更具魅力。
《牡丹亭》里那些艳丽典雅的片段往往用来描写官场和官宦人家的生活。脍炙人口的《惊梦》、《寻梦》，描写春日园林，使人如亲历其境，不自觉地以杜丽娘的心绪感受着周围的一切。依靠景色的烘托，汤显祖揭示出杜丽娘内心深处的秘密，而又无损于她的身份。同是对杜丽娘的美貌的赞叹，出自柳梦梅之口的是诗一样的语言，而胡判官则是喜剧性的诗句，这都是出色地为创造典型服务的。《牡丹亭》每一出的结句都为后面的剧情提供暗示。下场诗全部采用唐诗而无不如意。对待细微末节，也如狮子搏兔，全力以赴。这可以看出汤显祖对《牡丹亭》的重视超出他的所有作品之上。
