「世界文学名著导读」《嘉莉妹妹》

《嘉莉妹妹》

〔美国〕西奥多·德莱塞

《嘉莉妹妹》是20世纪美国杰出的现实主义作家西奥多·德莱塞（1871～1945）的第一部长篇小说，于1900年问世。

文中叙述一个美貌天真的农村姑娘到芝加哥谋生后的不幸遭遇。嘉莉先在一个贫穷的姐姐家住了一阵。沉重的劳动、贫困、失业和孤独，使她感到身心交瘁，意气颓丧。为生活所迫，她终于成为一位年轻推销员的情妇。后来又与酒店经理赫斯渥同居，并与他私奔到了纽约。赫斯渥到处碰壁，终于穷困潦倒，死在乞丐收容所里。嘉莉离开赫斯渥后，一个偶然的机会使她成为演员并出了名。她有了金钱和地位，但她仍然惆怅满怀，感到生活十分空虚。

嘉莉是一个追求个性解放的小资产阶级女性，性格坚强，敢冒风险，但生活现实使她沦为资产阶级的玩偶，终于使她感到失望。小说写出了她感情深处的潜流，描绘了由于热望破灭后所产生的空虚和苦痛。小说通过女主人公对幸福生活的追求和幻灭，说明资本主义上升时期已经结束，个性解放已成为不可能，如今在资本主义社会里靠诚实的劳动找不到出路，在以金钱为中心的社会里也不可能有真正幸福的生活。

马克思、恩格斯在《给美国人的信》中说过：“世界上这个最后的‘资本主义乐园’正在迅速地变成一个‘炼狱’。”这部小说通过嘉莉的遭遇和贫富两个世界的鲜明对比，正说明了这种情况。小说暴露了资产阶级社会，粉碎了关于美国是一个人人富足的国家的神话，小说发表后被指责为“有伤风化”、“有破坏性”，招来“强烈憎恶”和“激愤抗议”，因而长期遭到查禁，至1907年才得以在美国再版。