背水为阵
公元前205年，汉将韩信偷袭魏王豹，灭掉魏国。当年十月，汉王又派他与张耳率几万军队向东继续进攻赵国。赵王赵歇和赵军统帅陈余立刻在井陉口聚集二十万重兵，严密防守。
赵国谋士李左车对陈余说：“韩信这次出兵，一路上打了很多胜仗，真是一路威风，现在他又乘胜远征企图攻下赵国，其势锐不可当。不过，他们运送粮食需经过千里之遥，长途跋涉。现在我们井陉山路狭窄，车马不能并进，汉军的粮草队必定落在后面。你暂时给我三万人，从小道出击，拦截他们的武器粮草，断绝他们的供给，汉军不战死也会饿得半死。你再在这里坚守要塞，不与他们交战，他们前不能战，后不能退，用不了几天我们就可活捉韩信。”陈余是个迂腐之人，又自以为是，他不听李左车的话，还说：“韩信的兵力很少，长途千里赶到这里又筋疲力尽，像这样的敌人我们都不敢打，别国会怎么看我们，不是更瞧不起我们了吗？”陈余没有采纳李左车的意见。
韩信将军队安营扎寨在距井陉口三十里的地方，召集将军们在营中部署。韩信分析了两边的兵力，敌军人数比自己的多上十倍，硬拼攻城，恐怕不是对方的敌手，如果久拖不决，又经不起消耗，经过反复思考，他定下了一条妙计。他命一将领率两千精兵，每人拿一面汉军红旗，从小路爬上附近山头，到树林隐蔽之处埋伏起来，并命令等到与赵军开战后，自己率军佯败逃跑，赵军倾巢出动追击汉军的时候，这两千精兵迅速杀入敌营，插上汉军的军旗。韩信又命令张耳率军一万，在绵延河东岸，摆下背水一战的阵式，自己亲率八千人马正面佯攻。
韩信
背水历来是兵家之大忌，一旦背水，非死不可。陈余得知消息，大笑韩信不懂兵法，不留退路，自取灭亡。第二天天刚亮，只听汉军营中战鼓隆隆，韩信亲率大军向井陉杀来。赵军主帅陈余早有准备，立即下令出击。两军杀得昏天黑地。韩信早已部署好，此时一声令下，部队立即假装败退，并且故意留下大量的武器及军用物资。陈余见韩信败，大笑道：“区区韩信，怎是我的对手。”他下令追击，一定要全歼韩信的部队。
汉军背水而战，士兵们在没有退路的情况下，表现得非常勇猛。这时韩信埋伏的两千轻骑兵，见赵军倾巢出击，立即飞奔驰入赵营，拔掉赵国的全部军旗，换上汉军的红旗。
韩信带着败退的队伍撤到绵延河边，与张耳的部队合为一股。韩信对士兵们进行动员：“前边是滔滔河水，后面是几十万追击的敌军，我们已经没有退路，只能背水一战，击溃追兵。”士兵们知道已无退路，个个奋勇争先，要与赵军拼个死活。
赵军久战不能取胜，又抓不住韩信，想收兵回营，回头一看军营里已全部插上汉军的红旗，以为赵王已被俘虏，顿时军心动摇，纷纷逃跑。韩信、张耳突然率部杀了回来，陈余完全没有料到，他的部队认为以多胜少，胜利在握，斗志渐衰，加上韩信故意在路上遗留了大量军用物资，士兵们你争我夺，一片混乱。锐不可当的汉军奋勇冲进赵军阵营，只杀得赵军丢盔弃甲，一派狼藉，正是“兵败如山倒”。陈余下令马上收兵回营，准备修整之后，再与汉军作战。他们退到大营前面时，只见大营那边飞过无数箭来，射向自己。陈余在慌乱中，才注意到营中已遍插汉军军旗。赵军惊魂未定，营中汉军已经冲杀而出，韩信、张耳同时从两边夹击赵军。张耳一刀将陈余斩下马，赵王赵歇也被汉军生擒，赵军二十万人马全军覆没。
【悟在当下】置之死地而后生
反向思维是一种创造性的思维，它利用了事物的可逆性，从反方向进行推断，寻找常规的交叉道，并沿着交叉道继续思考，运用逻辑推理来寻找新的方法，制定新的方案。韩信正是运用辩证的思维方法，抓住事物的内在联系，利用消灭敌人和保存自己的心理，背水为阵，达到激发将士的勇气、获得奇效的目的。
在学习这种方法的时候，不可不加分析，机械模仿。“置之死地而后生”重要的是求得“生”的希望。只把自己置之死地而无生望，无疑是自杀行为。在日常学习、工作和生活中，难免遇到各种各样的挫折，有时会陷入僵局，面对困难，要冷静思考，沉着应对，迎难而上，在绝境中捕捉新的生机，确定新的发展战略。
