世界上有记载的最小北极冰冠
北极冰冠主要是由漂浮在北冰洋海面上的冰山组成的。一直以来，冰冠的大小是随着季节的更替和气温的变化而不断消长的。通常，北极冰冠从每年春末到秋初持续缩小，而到秋冬季节又恢复到最大。不过随着全球气候的变暖，北极冰冠现在是越来越小、越来越薄。
法国国家科学研究中心公布的数据显示，在过去的20年里，北极冰冠的面积减少了40%，其平均厚度从3米减少到1.5米。2005年的数据显示，北极冰冠面积为530万平方千米，而这一数据到了2007年9月减少为413万平方千米，为有记载的最小面积。两年间北极冰盖减小的面积居然相当于两个法国国土的面积。美国国家冰雪数据中心说，北极冰冠夏季萎缩的幅度在最近4年越来越明显。预计在未来的10年内，北极地区的夏季将会没有冰冠的存在。
美国科学家说，北极的冰雪能反射太阳热辐射，在维持全球热平衡方面起着重要的作用。北极的冰冠消失，让更大面积的海水暴露出来，使海水能够吸收更多太阳热辐射，从而进一步加剧气候变暖。研究人员说，消失的北极冰冠中至少有一部分是不可弥补的。
什么是冰冠？
冰冠是一种规模比大陆冰盖小，外形与其相似，而穹形更为突出的覆盖型冰川。在压力不均匀情况下，冰体内的冰从中心向四周呈放射状漫流。它是大陆冰盖和山岳冰川的过渡类型。多分布在一些高原和岛屿上，故又有高原 冰帽和岛屿冰帽之分。冰岛的伐特纳冰川即是一例。
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