世界上物种最丰富的地方——安第斯山脉北端的热带地区
安第斯山脉是世界上最长的山脉,它从北向南纵贯南美大陆的西部,大体上与太平洋海岸平行,总长度约8900千米,几乎是喜马拉雅山脉的3.5倍,被称为“南美洲的脊梁”。安第斯山脉平均宽约300千米,最宽处750千米。整个山脉的平均海拔为3660米,有许多高峰终年积雪,海拔超过6000米的高峰有50多座,其中汉科乌马山海拔7010米,为西半球的最高峰。在人们的印象中,安第斯山脉上气候寒冷刺骨、空气稀薄、风速很大,生活在这里的生物都面临着严峻的生存挑战。
但是,在安第斯山脉北端的热带地区却是世界公认的物种最为丰富的地区。这一地区包括委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚和阿根廷的北部地区。热带地区的气候比较炎热,所以这里的山也比较温暖,在海拔3500米的地方仍然有树木生长。这里仿佛就是一个与外界隔绝的、山脊河谷交错的迷宫,有很多外界没有的动物和植物。在热带安第斯山脉,某些生物的种类比亚马孙雨林还要多。至今为止,科学家们已经在热带安第斯山脉发现了两万种维管植物、677种鸟类、68种哺乳动物、218种爬行动物和604种两栖动物,这些动植物是热带安第斯山脉的特有生物种类,覆盖面积约为125.8万平方千米。