新星和超新星是变星中的一个类别，它们是正走向衰亡的老年恒星。衰老的恒星在大爆炸中，将抛射掉自已大部分的质量，同时释放出巨大的能量。这样，在短短几天内，它的光度有可能增加几十万倍，这样的星就是新星。
如果恒星的爆发再猛烈些，它的光度增加甚至能超过1000万倍，这样的恒星就成为超新星。超新星爆发的激烈程度令人难以置信，它在几天内倾泻的能量，就像一颗青年恒星在几亿年里所辐射的那么多，这使超新星看上去就像整个星系那样明亮。