海拔越高，温度越低。因此，地球上许多高山顶上的积雪长年不能融化。这些积雪不断累积会逐渐变成坚硬的冰。这些冰并不会静止停留在山上，由于冰川的冰晶体之间的空隙里包裹着水，所以累积到定程度时会十分缓慢地顺着山坡向下移动，每天移动几厘米。就这样，这些滑落的冰块在移动过程中逐渐凝固，看起来就像是结了冰的河，因此被称为冰川！山顶的冰每天都在不断顺着山坡向下流动。由于山下的空气更温暖，冰川底部部分边缘会融化，并形成山间小溪。

位于美国阿拉斯加的哥伦比亚冰川是世界上移动最快的冰川：每天移动35米！

小常识：山上的冰在顺坡向下流动时的速度并不是均匀的。有时会出现剧烈的冰块撞击，导致冰上出现裂缝：这就是冰川裂缝的由来！