呼吸窘迫是肺、心、胸部、中枢神经系统等疾病危重时的征象，多见于围产期新生儿特别是早产低体重儿。其临床表现包括：青紫、鼻搧、呻吟、呼吸急促、吸气三凹征（吸气时胸骨上窝、肋间隙、肋下及剑突下呈凹陷）、心动过速、肺部湿啰音等。其病因多见于新生儿暂时性呼吸急促、窒息、缺氧、肺透明膜病、感染性肺炎、缺氧缺血性脑病、持续胎儿循环、心血管畸形、撤药综合征、肺出血、肺不张、先天膈疝等。另外胎粪有抑制肺表面活性物质的作用，当肺表面活性物质浓度＜1.5mg/L时，即使将胎粪稀释6500倍，也具有这种抑制作用，从而发生胎粪吸入综合征，引起呼吸窘迫。
新生儿呼吸频率＞60次/分，有青紫、吸气性凹陷、呻吟即可诊断为呼吸窘迫。我们认为，日龄在4天以上，有先驱病，典型临床表现及X线特征，并排除暂时性呼吸急促和肺透明膜病可诊断为呼吸窘迫综合征。
治疗：新生儿暂时性呼吸急促是自限性疾病，加强护理，采取对症支持疗法、防止并发症，预后良好，但要注意排除呼吸窘迫的其他原因。病情较重的呼吸窘迫，关键在于积极治疗原发病和防止重要器官功能衰竭，维持营养，监测体温、呼吸、心率、血压及血气。保持呼吸道通畅，呼吸道吸入黏稠胎粪的新生儿，应在喉镜直视下吸净声门部位的胎粪，必要时气管插管，持续供氧至呼吸＜60次/分、青紫消失为止。如能防止并发症，预后良好。
感染性呼吸窘迫选用敏感的抗生素治疗，非感染性者避免使用抗生素。有缺氧缺血性脑病者控制惊厥后静脉滴注脑活素，促进脑细胞功能的恢复。重症病例必要时可试用肺表面活性剂治疗。未成熟早产儿出生后早期应用地塞米松可改善肺功能，减少肺损伤、呼吸窘迫以及支气管发育不良的发生。