新生儿出生时呼吸启动后，体内大量的红细胞被破坏产生很多胆红素，加之肠壁吸收胆红素较多，此时新生儿的肝脏功能还不完善，结合、转换、通过胆汁排泄胆红素的能力差，胆红素沉积在皮下，使皮肤出现黄染，称为新生儿黄疸。这种黄疸属于生理性的，一般只限于眼巩膜（白眼珠）、头颈及躯干部，4～7天最严重，10～14天消退（早产儿可延至3～4周），血中胆红素浓度不超过205.2微摩尔/升（12毫克/分升）；早产儿不超过256.5微摩尔/升（15毫克/分升），胆红素上升速度每天不超过5毫克，生理性黄疸期间新生儿一般情况良好，不需要做任何处理。
新生儿病理性黄疸早发现、早治疗是决定患儿预后的关键。每位护理新生儿的家长都要从思想上重视观察新生儿黄疸的出现和进展情况。宝宝出生后每天都要把孩子放在自然光下观察，特别是应观察宝宝的巩膜，眼泪是否发黄，若出生后皮肤黄染出现早、黄疸深、进展快，范围波及四肢末端及手脚心，可能是病理性黄疸，应赶快去医院就诊。另一种新生儿黄疸是母乳性黄疸，可分为早发型和晚发型。早发型发生在出生后第1周，晚发型在出生后第5天开始出现，第2周达高峰，患儿一般情况较好，暂停母乳3～5天黄疸减轻。
新生儿黄疸最严重的是新生儿核黄疸又称胆红素脑病，患儿早期皮肤黄疸后出现嗜睡、反应迟钝、肌张力减退等。继后出现轻重不等的痉挛表现，轻者经数天后好转，重者可引起死亡，幸存婴儿会留有手足徐动、眼球运动障碍、失明、听觉障碍等后遗症。
我们在临床上见到的胆红素脑病新生儿，出生后黄疸出现都比较早，对于母亲第一胎有流产、刮宫史，或怀疑有溶血症可能的新生儿，出生后第2天皮肤黄疸明显，要尽快抽血查红细胞、血球压积、血清胆红素，经皮检测胆红素等措施，严格监测黄疸进展。如发现血清胆红素上升快，红细胞计数下降快，出现胆红素脑病的可能性就会更大，死亡率高。
新生儿黄疸的治疗，一般首选光照疗法。新生儿裸体卧于光疗箱中，双眼及睾丸用黑布遮盖，照射持续24～48小时，胆红素下降到7毫克/分升以下即可停止治疗。其次有换血疗法（主要用于急性新生儿溶血症）、血浆置换疗法、酶诱导剂、肾上腺皮质激素、白蛋白、锡-原卟啉等。
新生儿血型不合引起的溶血性黄疸临床上比较常见，我们曾见一重症病例，出生后24小时血清胆红素高达205～308微摩尔/升，血红蛋白从120克/升降至80克/升，患儿有嗜睡、烦躁、拒食等临床表现，经紧急实施交换输血，换血结束时复查胆红素，由术前的308微摩尔/升降至171微摩尔/升，疗效显著，患儿转危为安，术后第9天痊愈出院。
茵栀黄注射剂是一种治疗新生儿黄疸的中药合剂，主要由茵陈、栀子、大黄（或黄芩）和金银花提取物组成。由于茵栀黄注射剂通过静脉注射，非常不稳定，会加重溶血，容易引起过敏反应，甚至导致新生儿休克而死亡。国家食品药品监督管理局已发布公告，公告要求茵栀黄注射液修改说明书，增加“本品不良反应包括过敏性休克”的警示语，并第一次明确了“新生儿、婴幼儿禁用”。所以临床上一直被用于治疗新生儿黄疸的多为茵栀黄口服液和颗粒药。