儿童智力低下的发病原因，除遗传因素、环境因素、营养因素、脑损伤等影响外，临床观察发现主要与胎儿或新生儿缺氧缺血有关，脑组织缺氧缺血的同时，限制了能量和营养素的输入。如过期产小样儿，由于母亲胎盘老化、血流降低，不仅导致胎儿宫内发育迟缓，也会导致智力降低。孕妇精神紧张、恐惧、焦虑、抑郁时，交感神经系统的活动明显加强，同时肾上腺髓质的分泌也增加，血管收缩，使孕妇的全身器官得到的血液供应相应减少而引起缺氧，必然会影响婴儿脑发育。
临床医学早已发现，如果胎儿在产前、分娩过程中或新生儿期发生缺氧，是儿童成长后智力低的重要原因。同样，孕妇早期妊娠疾病产生急性胎儿缺氧，对小儿智力也会有影响。例如，产妇孕期贫血，相对性妊娠低血压、高血压，多胎和胎儿宫内发育迟缓等。其次，母亲智商低、文化程度低、社会经济地位低、抽烟、酗酒对婴儿未来的智力也会有很大影响。另外，小儿智力低除了先天愚型，还与某些遗传代谢性疾病、先天畸形、臀先露分娩明显相关。
围生期窒息是新生儿疾病和死亡的主要原因，也是日后出现神经后遗症（主要是脑性瘫痪）的主要原因。窒息的主要危害是缺氧、缺血和酸中毒。以往习惯于用婴儿出生时的Apgar评分作为判断窒息性脑损伤的指标，后来研究发现，Apgar评分判断窒息预后的价值有限，即使出生后5～7分钟Apgar评分低的婴儿，以后发展成脑性瘫痪也只有27%。Apgar评分与酸中毒也无明显相关性，婴儿低Apgar评分者只有19%出生时有酸中毒。临床上常采取脐动脉血测量pH值来判断窒息新生儿酸中毒，正常阴道分娩足月婴儿脐动脉血pH下限为7.16，剖宫产儿为pH为7.25。很多产科因素影响新生儿出生时的脐动脉血pH值，如产前母亲静脉滴注催产素，手术产时用硬膜外麻醉，产程延长（超过12小时）、分娩时间延长（超过30分钟），羊水胎粪污染，脐带受压等。严重低氧血症和严重高碳酸血症与窒息后患缺氧缺血性脑病婴儿的预后有关联。出生后最初几个小时内，氧供应和通气应严格控制。
新生儿出生后，小宝宝五大感官自然会接受外周环境的各种刺激。研究表明，良性刺激有助于新生儿大脑发育，而恶性刺激则有损于新生儿的大脑发育。从促进婴儿早期教育的意义上讲，正确地给予婴儿以下良性刺激是有益于新生儿大脑发育的。
视觉：新生儿喜欢看人的头面部，喂奶时小眼睛总是盯着妈妈的脸看，而且对红颜色有偏爱。但刚出生不久的小宝宝视觉最清晰的焦距大约只有20厘米。给宝宝彩色小气球或玩具看时，应该在这个距离内，可以不断变换新的东西给予孩子视觉上的刺激。
听觉：宝宝一出生不但能听声音而且对声音有定向力。新生儿喜欢听母亲柔和的说话声，拒绝噪声；也喜欢听柔和、优美的音乐。尽早给宝宝听音乐可促使右脑更活跃，有助于形象思维和创造潜能的开发。
触觉：宝宝的皮肤、嘴、手、脚是触觉器官，而嘴和手是最灵敏的部位。新生儿对温度、湿度及物体刺激产生的疼痛都有感受能力。在这个时期可以用各种质地的玩具刺激孩子的皮肤和手脚。
味觉：新生儿有良好的味觉，应适当给宝宝不同味道进行刺激，丰富宝宝的味觉记忆。
嗅觉：刚出生的孩子能分辨不同气味，经过几天的母乳喂养，孩子就能够分辨自己母亲的气味，对沾有母乳气味的物件表现出很大的兴趣。但家长应该经常让孩子闻闻各种气味，有助于提高孩子对气味的分辨能力。
促进婴儿大脑的良好发育，父母还应注意以下几点：①给孩子提供全面均衡的营养，丰富的营养是大脑发育的物质基础，特别是选用富含DHA（不饱和脂肪酸二十二碳六烯酸）的食物。②言语促进婴儿大脑发育。美国研究人员发现，对婴儿说话能促进宝宝大脑发育，效果优于播放音乐。研究人员说：“婴儿只有3个月大时，言语已经能对他们产生特殊作用，帮助他们形成归类事物的能力。”③最新研究表明，运动有助于婴儿的大脑发育，早期婴儿睡在床上，清醒时看到旁边有人，总是手舞足蹈，这就是小宝宝最好的运动形式；其次是小宝宝喜欢在水里游泳，新生儿天生就有游泳本能，这是他在母亲子宫内羊水中生活时就学会了。现在很多城市医院都开放了婴儿游泳池，为婴儿提供游泳锻炼。婴儿游泳的好处在于：经常游泳可促进心肌发育和新陈代谢；提高大脑控制运动的协调能力；增强肺活量，提高肺功能；可消耗过多的脂肪，促进全身各部位的肌肉发育，使体型匀称健美；经常游泳还可以提高耐寒和抗病的能力。④睡眠能促进宝宝的大脑发育，保证宝宝高质量的睡眠，能为婴儿大脑发育提供精神食粮。宝宝通过睡眠对白天大脑接受的信息加以整合形成记忆，不断提高宝宝的智力水平。⑤多使用左眼、左耳、左手、左脚，发挥其功能，促进右脑的发育。⑥接触外部环境，带孩子感受大自然，认识各种事物，让孩子接触丰富多彩的景色，充实精神生活，锻炼孩子的观察力，培养他们的娱乐性和趣味性。