出生后28天内的婴儿称新生儿，新生儿在分娩过程中经历着严峻的考验，出生后所处的环境与母体内环境比较发生了巨大的变化。刚出生的婴儿，特别是出生后7天内的围产儿，生命十分脆弱，各器官功能启动后还很不健全。体温稳定有赖于适宜的环境温度，胃肠道功能的维持有赖于合理的喂养，新生儿一切生理活动都需要大人精心护理。新生儿常出现很多生理和病理征象，年轻的爸爸妈妈应了解新生儿的基本解剖生理特征，善于识别新生儿正常与异常表现，一旦发现特异表现要做到胸有成竹，静观其变，必要时向医生咨询或求治。新生儿还可能患上重危病症，了解它的早期表现，早期发现和治疗十分重要。新生儿死亡率几乎占婴儿死亡率的一半以上。我国有个传统习俗，为庆祝宝宝满月聚会宴请，向亲朋好友报宝宝平安，这是很有道理的。

新生儿模仿能力很强，出生后8小时就会模仿母亲吐舌头；新生儿能辨别声音发出的方向，在觉醒状态下，用一个小拨浪鼓，放在距离新生儿耳旁10～15厘米处轻轻摇动，发出咚咚声响，他会朝发出声音的方向转动头或转动眼睛；新生儿喜欢听高调的声音，喜欢听人说话，当母亲叫他时，他会转过头来。如果给新生儿每天听读图书，就会使宝宝逐渐建立阅读兴趣与习惯，长期坚持听读的宝宝专注力、语言能力的发展会惊人地超前。
新生儿出生后把他放在母亲的胸部，当母婴肌肤接触时婴儿能主动寻找母亲的乳头，本能地开始吸乳，早吸吮可促进母乳喂养的成功；婴儿与母亲肌肤接触1小时后可缓解新生儿的紧张情绪，婴儿心率会更加稳定，哭的次数会更少，还有助于调节新生儿的体温和呼吸频率；接受母婴肌肤接触的新生儿体内血氧含量较高，头围增长更快，更重要的是可降低出生低体重儿的死亡风险。
美国科学家最新研究发现，新生儿大脑发育有先后之分，大脑中控制视觉和运动的区域最先发育，而负责抽象思维的区域却远远落后。扫描结果表明，新生儿出生后几个月内大脑后部控制视觉和其他感官信息的区域处于“疯狂发育期”，因此，早期给予新生儿视觉刺激十分重要。新生儿喜欢看颜色鲜艳的东西，如彩色气球、玩具等。新生儿特别喜欢看人脸，尤其是母亲的笑容，如果你带上眼镜则更能吸引他。在宝宝眼前20厘米处移动一个彩色气球时，他会用目光注视和追踪。
新生儿怕孤独，喜欢紧贴着躺在妈妈怀中，当宝宝发现身边无人时他会啼哭，这时你走到他身边对他说话，用手放在宝宝腹部或轻轻按住宝宝的两上臂，宝宝就不哭了。媒体曾有报道，国外一对双胞胎在26周时就早产，分别放进保温箱，直到7个星期后当首次被放在同一张床上时，两人竟立刻伸出小手紧握牵在一起，这一例证充分说明，即使是早产低体重新生儿也有感知亲情的神奇本领。
新生儿味觉很灵敏，对咸、苦、酸的味道会有不愉快的表情。当闻到一股刺激性气味时，可出现心率加快或手舞足蹈等紧张不安反应。新生儿听觉也很敏感，在宫内听惯了母亲的心跳声，当婴儿被抱在母亲怀里时，可以听到母亲的心跳声，会感到很高兴或安静入睡，有些宝宝对此产生了情感依赖，当妈妈将宝宝交给别人抱时，宝宝听不见妈妈的心跳声可能会啼哭不安，这就是早期婴儿认生的表现。
新生儿具有许多先天的运动反射，例如：爬行反射：让新生儿趴在床上，用手抵住他的两脚，婴儿可趁势向前爬行。行走反射：扶着婴儿站在床上，他就会一步一步向前走“猫步”。游泳反射：将刚出生的小婴儿放在浴缸内，他会在水中游来游去而不呛水。牵拉反射：将食指放在新生儿掌心，能立即感到手指被婴儿攥紧（握持反射）。上述先天具有的本能，如果不及时加以练习，几个月后就会自然消失，如果不断强化训练，这种先天的反射就会变成后天的本领。