天体是宇宙中各种实体的统称。对于宇宙空间物质天体是真实存在的，它也是各种星体和星际物质的统称。科学家通常将天体分为两大类，分别是自然天体和人造天体两种。
自然天体是宇宙中自然形成的物质，例如行星、卫星、彗星、恒星、流星、星云和行星际物质等。人造天体指的是人类制造的进入天空的飞行物，例如宇宙飞船、人造卫星、空间飞行器等被称为人造天体宇宙是物质世界，并且存在的物质形式是多种多样的，行星际物质有太阳、行星、卫星、小行星、彗星、流星，星系际物质有银河系中的恒星、星团、星云、星际物质，以及河外星系、星系团、超星系团等，并且还有通过射电探测手段和空间探测手段被发现的红外源、紫外源、射电源、X射线源和y射线源，这些物质形态都是天体。它们是宇宙间物质的存在形式，在大小、质量、光度、温度上都存在着差别，被称为自然天体。
人类发射并且在太空中运行的人造卫星、宇宙飞船、空间实验室、月球探测器、行星探测器、行星际探测器等都被称作是人造天体。要克服地球的引力是它们成为天体的前提条件，在太空中沿着自己特定的轨道自由运行，在太空中飞行的航天飞机则是人造天体但是如果航天飞机等一旦回到地球上就是地球上的物体，就不能称作是人造天体了很多天文科学家都对天体进行了深入的探究，因为天体不是质点，它具有一定的大小和形状，同时天体内部质点之间的相互吸引和自转离心力使得天体的形状和内部物质密度分布产生了一定的变化，与此同时也对天体的自转运动产生了一定的影响。天体的形状与自转理论主要是在万有引力作用下天体的形状和自转运动的规律。