猿是体形较大的、智商很高的动物，它们主要生活在森林里，通常为植食动物。猿没有尾巴，有长手臂和能够抓握的手和脚，指甲代替了爪子。它们在白天活动，对于颜色的辨别能力能帮它们找到已成熟的果实。

猿能模仿人同它们的智能行为发达有关。猿类的脑量虽然比人的小，但相当于体重的1/150。由于猿生活在树林中，而在树上行动需要较大的灵活性和肌肉的协调性，它们的脑受到树栖生活的影响，脑容量就不断增大，促使了脑的发达。脑越发达，猿就越聪明，能表现各种情绪和动作，所以模仿力也越来越强了。

猿通常一次只生一个孩子，幼小的猿有很长的孩童时代。猿有发育良妤的大脑并且能够处理问题。