科学家们遇到这种突兀的问题，总是习惯长篇大论，说明这种问题远比我们想象的要复杂得多。在饮食问题上，他们认为，一方面应该将那些认为可以吃鱼的素食者与那些正统的严格素食主义者区分开，另一方面要区分开那些无肉不欢的大胖子和偶尔吃两只鸡的人。流行病学上的证据惊人地--致，素食主义者确实比杂食者活得时间长，素食主义者当中得各类癌症和心脏病的几率小得多。
素食主义的益处是惊人的。设在海德堡的德国癌症研究中心对近2000名素质主义者进行了为期12年的跟踪调查，结果显示，他们原因各异的死亡率均比普通人群低一半，其中癌症和心脏病的得病率分别是普通人群的一半或2/3。
要是有人问这是为什么，因为一-素食主义 者通常都活得更健康；与杂食者相比，他们不太可能抽烟、酗酒或是成天坐着不动。可悲的是，对于素食主义者和肉食主义者的对比研究还远不能表明，除了饮食因素以外，这些生活方式上的因素是否更重要。
当然，确实有生物化学方面的证据，能够证明素食主义至少是有一部分作用的。对于健康的素质主义者的饮食分析表明，他们摄人的胆固醇更少；而胆固醇会导致动脉阻塞，引发心血管疾病。素食者的饮食中，抗氧化剂的摄人量也较高，能够保护细胞免受致癌的基因损伤。然而，至今还没有切实的证据能够证明这一听上去相当有道理的理论。
因此，依旧有人质疑社会经济因素也是宣扬素食主义对健康有好处的一个本质原因。在没有找到结论性的证据之前，我还是坚持相信金斯利●埃米斯的格言：“放弃生活中的任何快乐，只是为了想要在韦斯顿的滨海疗养院中多活两年，是不值得的。”