我常常怀疑，吃了阿司匹林几小时后消失的头痛，是不是真的彻底消失了，我没办法进人另一个平行的世界来看看这到底是真是假，只好继续相信药物的奇效。然而，研究了这个问题以后，我认为我原先是太轻信了。这些年来，进行了许多镇痛剂和安慰剂的比较临床实验，实验结果由牛津市丘吉尔医院痛觉研究室的安德鲁●摩尔博士和他的同事汇总成了一张对比表格。与统计学家通常采用的难以理解的方法不同，牛津的这个小组记录结果的方法是根据“治疗所需人数"（NNT），即为了令其中一人达到镇痛效果，需要有多少人使用这种药。真正有效的药物，NNT数值应该大约为1，即对每个服药的人都能起到镇痛的效果。--些效果欠佳的药物，NNT数值则较高。令人沮丧的事实是，不管是普通的还是剧烈的疼痛，我们能买到的药物，NNT值都高于2，也就是说，如果你服用了这些药，很可能不会让你比原先好受多少。比如，一组500毫克的扑热息痛药片NNT数值约为4，而那些所谓“镇痛新动力”的混合物（比如阿司匹林加上可待因），NNT数值超过5。消炎镇痛药布洛芬看上去好一-些，NNT数值约为2.5，也就是说，大约40%服用此药物的人，疼痛能切实得到缓解。即便缓解得不是那么切实，至少也会缓解-一些，于是很可能你就是那些回答说药物很有效的人当中的一个。我是说，如果你为之紧张焦虑的头痛并没有像广告所说的那样迅速消失，千万别感到奇怪。