星系是由恒星、尘埃和气体组成的天体系统，它是构成宇宙的基本单位。星系大都是螺旋状的，直径为10万光年左右。宇宙中大约有1000亿到11万亿个星系，它们稀疏地分布在宇宙空间中，彼此间距离十分遥远。星系由星系核、星系盘和星系冕三个部分组成。星系核的质量是太阳质量的1000万倍。以上，包含有恒星、电离气体、磁场和高能粒子；星系盘的外表看上去像个盘子，包括大量的气体、暗云和尘埃；星系冕环绕在星系的可见部分以外，它的尺度非常大。