纽扣的出现，是一个重要发明。它不仅是人们衣服上所不可少的东西，而且是重要的装饰品。纽扣是什么时候发明的呢？据有关资料介绍，在公元前3000年就有了纽扣。比如，在印度谷的莫亨乔达罗发现了一个用贝壳雕琢成的护身符，护身符上穿了两个孔，这很可能是当作纽扣的。
从中世纪的晚期起，人们不仅用纽扣来固定东西，而且还用它作装饰品。在13世纪的英国，衣服用纽扣来装饰。纽扣是用一般金属制作，或者用银、镀金材料制作。
用纽扣扣衣物大约是在14世纪开始的，这时的纽扣用贵重金属、水晶和玻璃之类的东西制作，多为妇女所使用。这些纽扣从肘部一直扣到袖口。纽扣普及的先决条件，是价格便宜。在18世纪，伯明翰变成了英国制造纽扣的中心。由于机械的效率越来越高，产量逐渐增加，纽扣的价格就慢慢地降了下来。此时的纽扣大都是用薄金属板冲压而成，纽扣背面焊上穿线孔。
1807年，一个叫桑德斯的丹麦人又发明了一种制造纽扣的新方法，这种方法是用机械把两个金属圆片扣在一起。他的儿子在1825年用比较灵活的帆布凸出背面取代了金属背面，这样就大大降低了纽扣的造价。
19世纪，制造纽扣的材料多了起来。其中有两项最重要的创新，即用软化的牛蹄制作角质纽扣和用一种坚果的核制作纽扣，两者的造价都十分便宜。