味精是人们所爱用的调味佳品，它早已风靡世界，几乎走进了每一个家庭。
味精的发明者是日本的池田菊苗，商标名称叫作“味之素"。
说到味精的发明，也有一段故事：
1908年的一个夜晚，东京大学化学教授池田菊苗还在实验室里和助手一起进行着实验，直到晚上9点多钟，他们才结束工作，早已饥肠辘辘的池田菊苗匆匆赶回家去吃饭。
饭桌上，池田菊苗大口地吃着夫人准备好的晚饭，感到十分可口。
饭吃完了，池田夫人又端来一碗汤。池田喝了一口，感到这碗汤特别鲜美。他一面喝，一面仔细端详着这碗汤。他看到碗里不过是一些细细的海带丝和几片薄薄的黄瓜片，没有其他什么东西。
池田菊苗就问妻子，这碗汤加了什么东西。池田夫人回答说，除了海带和黄瓜，什么东西也没有放。
海带是北海道产的，刚从展销会上买来。
当天晚上的饭桌上，“海带为什么有它特殊的鲜味”成了一家人谈话的主题。
第二天，池田把妻子做汤剩下的海带带到实验室，开始对海带进行一番详细的化学分析，试图找出有鲜味的成分来。
经过半年的研究化验，池田终于从海带中提出了可以增加鲜味的成分谷氨酸。
下一步的问题，就是如何制取谷氨酸了。从海带中只能提炼出微量的谷氨酸，而且代价较高，缺乏实用价值。
池田想：在海带里含有谷氨酸，在别的东西里是否也有呢？经过反复研究，终于想出了从小麦中提取的方法。
这就是把小麦粉进行浸泡，洗掉其中的淀粉，取出所谓的“面筋”，再加上盐酸，一起放在高压罐里加热，使其水解。
然后，把水解液存入结晶槽里放上10天，待它慢慢冷却，谷氨酸便成了盐酸盐而分离出来。
这时再加苛性钠（烧碱）中和，谷氨酸就变成谷氨酸钠————味精了。
其实，在池田菊苗之前，早就有分离出来的谷氨酸了。
德国化学家李特豪森在研究氨基酸的过程中就曾分离出了谷氨酸。但谁也没有发现谷氨酸具有鲜味这一特点。
而池田则在偶然中发现了谷氨酸可以助鲜的秘密，并进而发明了味精。