肥皂是洗涤去污用的日用化学制品。一般洗涤用的肥皂由油脂和氢氧化钠制成。肥皂虽然是一种很平常的家庭用品，但是人们的生活却离不开它。它对清洁人们的生活环境起着重要作用。妈妈在洗衣服的时候是不是常常用到肥皂？只要肥皂上场，衣服上的脏东西便逃之天天。这是怎么一回事呢？
清洁肥皂的发明
肥皂是由尼罗河谷的埃及人最先发明的。公元前1000年左右，古埃及人已开始用油脂和草木灰煮制肥皂了。约公元前600年.腓尼基海员学会了古埃及人制造肥皂的技术，并把这项技术带到了地中海沿岸。18 世纪末，人们发明了用由食盐制成的碱取代木灰，用橄榄油、棕榈油、麻油等植物油代替动物脂肪制造肥皂的方法，清洁效果非常好。

肥皂的制造过程
各种用来洗涤物品的肥皂都是在强碱中加人植物油或动物脂肪制成的。
制造肥皂时需要高温和高压，这个过程能够制造出肥皂和甘油物质，接着用浓盐溶液洗掉甘油，再把熔化了的肥皂倒进搅拌器，加入香料、防腐剂和增白剂或颜料。熔化了的肥皂冷却后便可切成合适的大小形状或用模子成型，从而制成肥皂成品。制成的肥皂中的亲油成分把皮肤或衣物表面的油性污垢分解，亲水成分使油性污垢浮起，从而可以用水将其冲走。