苏武为什么要牧羊？ 西汉时期，匈奴自从被卫青、霍去病打败以后，双方有好几年没打仗。匈奴口头上表示要跟汉朝和好，实际上还是随时想进犯中原。公元前100年，汉武帝派中郎将苏武出使匈奴，双方酝酿重新和好。苏武到匈奴不久，恰逢匈奴缑王图谋劫持单于的母亲降汉，苏武受到牵连，以死相抗。单于诱降苏武不成，就将他流放到北海（今贝尔加湖）边。苏武手持汉节放羊19年，始终不肯投降。公元前81年，汉昭帝与匈奴交好，苏武才被汉使接回故土。