俾斯麦是19世纪普鲁士王朝的铁腕人物，是当时欧洲最卓越的政治家和外交家，1862年被 普鲁士国王威廉一世任命为首相兼外交大臣。俾斯麦主张武力统一德国，坚决进行军事改革。
他在普鲁士议会上说：“当代的重大问题不是演说和多数派的决议所能解决的....只能用铁和血来解决。”这里的“铁”指武器和军队，“血”指发动战争。这就是“铁血政策”。俾斯麦也因推行“铁血政策”而被称为铁血宰相。此后，他为了称霸欧洲，积极进行军事扩张，先后发动了德丹战争、普奥战争和德法战争，逐步完成了德意志的统一。