银河系并不是一一个单独、固定的天体，有数不清的“居民"在里面安居乐业，其中包括众多的恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。银河系的主要“居民”是恒星，它们大多数集中在一个扁球状的空间范围内，占了银河系质量的90%。银河系中的恒星常聚集成团，除了大量的双星外，银河系里还发现了1000多个星团。银河系里的气体和尘埃含量约占银河系总质量的10%，它们的分布很不均匀，有的聚集为星云，有的则散布于星际空间。